Le puissant groupe Merial, leader mondial de la santé animale, vient de rentrer dans le capital de la société Aniwa à hauteur de 17,7 millions de francs. Royal Canin, à l'origine de la création de l'éditeur multimédia dans le domaine des animaux de compagnie Aniwa, reste l'actionnaire majoritaire avec 76% du capital. Merial, est né en 1997 du regroupement des laboratoires de recherche vétérinaire du français Rhône-Poulenc (aujourd'hui Aventis) et de l'américain Merck. Le groupe compte actuellement 6 500 employés, fabrique et commercialise vaccins et autres médicaments dans 35 pays, sur 150 marchés, pour un chiffre d'affaires de 10,3 milliards de francs.

"Nous voulons proposer une gamme de services innovants à destination des vétérinaires, de leurs auxiliaires ainsi qu'aux étudiants, explique Jean-Charles Merlo, responsable marketing de Merial. Ainsi le site communautaire Aniwavet.com devrait voir le jour à la fin du mois de mars prochain. Nous fournirons tout le contenu technique et scientifique du site. Nous proposerons les publications de nos laboratoires de recherche ainsi que des conférences. Nous avons également l'ambition de faire de ce site un outil marketing au sein duquel nous mettrons l'accent sur les domaines thérapeutiques dans lesquels nous investissons". Merial souhaite devenir l'initiateur de la première communauté en ligne de vétérinaires et étendre ainsi la visibilité de ses produits.

La France compte aujourd'hui près de 12.000 vétérinaires répartis dans plus de 5.000 cliniques. "Nous avons choisi Aniwa pour son équipe et sa volonté de développement à l'échelle européenne, précise Jean-Charles Merlo. Leur capacité à fournir du contenu multimédia était la plus intéressante pour nous".

Bernardo Gallitelli, ancien directeur de la communication de Royal Canin, est à l'origine de la création d'Aniwa : "Nous avons lancé la première version du site en juin 2000. Si le site est né de la volonté de Royal Canin d'être présent sur le Web, nous n'en sommes pas pour autant une vitrine. Aniwa représente simplement un groupe de presse multimédia dans lequel Royal Canin a investi. Nous avons même la possibilité d'accepter la publicité venant de concurrents. En bref, nous avons clairement séparé les actionnaires des programmes que nous diffusons".

La mise en ligne de la troisième version d'aniwa.com, le 20 novembre dernier, a été accompagnée par celle du site de télévision Aniwatv.com. "Nous avons décidé de créer un nouveau site afin de donner plus de visibilité aux programmes que nous diffusions. Auparavant, le contenu audiovisuel était parasité par le contenu éditorial". Aniwa devrait également lancer d'ici à la fin du mois de janvier, le site Aniwapro.com, destiné aux professionnels (hors vétérinaires) du secteur. "A terme, conclut Bernardo Gallitelli, nous espérons construire une place de marché regroupant tous les acteurs naturels du secteur animalier en France (toiletteur, distributeurs, éleveurs etc.). Par contre, nous n'envisageons pas de vendre des produits sur nos sites, notre objectif étant de devenir une plate-forme d'intermédiation, et non un portail marchand. Pour ce qui est de nos objectifs, nous prévoyons d'atteindre notre seuil de rentabilité en 2003. Pour l'heure, nous avons enregistré des pertes à hauteur de 19,2 millions de francs pour l'année 2000, répartis entre les actionnaires, pour 1,2 million de pages vues sur les deux derniers mois de l'année".