Confronté à des difficultés financières en raison d'une baisse de ses revenus publicitaires, le portail américain Altavista, qui vient de licencier 200 personnes, cherche visiblement à diversifier ses sources de revenus. Mais peut être pas de la façon la plus orthodoxe qui soit. Son président, David Wetherell, vient ainsi d'indiquer au magazine Internet World qu'il comptait poursuivre en justice au cours du premier semestre 2001, "certains moteurs de recherches" qui "violeraient plusieurs brevets clés, propriétés d'Altavista".

David Wetherell estime "que sa société détient 38 brevets de recherche fondamentaux dans le domaine de la recherche" et que "nous croyons que virtuellement tous ceux qui répertorient le web sont en violation d'au moins plusieurs de ces brevets". Altavista avait récemment fait savoir qu'il avait la propriété intellectuelle notamment "de rechercher sur le web, répertorier des pages ou effectuer une recherche dans un répertoire Web".

L'initiative pourrait prêter à sourire si ce genre de procédé ne se répandait pas comme une trainée de poudre dans l'Internet. Le magazine canadien Multimedium rappelle notamment qu'Amazon et Priceline ont également utilisé le même artifice en brevetant leur modèle sur internet. Le premier affirme ainsi "détenir des droits exclusifs sur l'acte d'achat avec un clic de souris" et le second prétend avoir déposé "une technologie de transaction en ligne où l'internaute suggère son prix". Mais pour l'instant aucun d'entre eux n'a encore fait usage de son droit pour poursuivre des concurrents.