Le moteur de recherche pionnier AltaVista revient à ses origines. Sa nouvelle stratégie campe en effet sur des fonctionnalités et des services qui tournent autour de la recherche d'information sur Internet. La nouvelle version épurée d'Altavista.fr illustre parfaitement ce "retour aux sources". Le moteur de recherche, plus rapide et désormais mis à jour tous les trois mois, indexe maintenant 13,5 millions d'URL et offre un accès à plus de 30 millions d'éléments multimédia : images, sons et vidéos. Altavista.fr comprend également de nouvelles fonctionnalités : personnalisation du contenu, stockage de 25 recherches, possibilité de souligner des termes au cours des recherches, un pôle thématique (petites annonces emplois, immobilier avec EntreParticuliers et le réseau Mixad, vidéo avec Canalweb.net, etc.). Il intégre également l'annuaire Looksmart.

Le lancement de cette nouvelle version intervient après un travail de réorientation de la stratégie Internet. "Lors de notre lancement en mars 2000, explique Jean-Luc Benjamin, le directeur France d'AltaVista, nous avions clairement un portail généraliste. Mais nous nous sommes rendus compte que la plus grande partie du trafic était générée par les recherches moteur. Le modèle économique n'était pas viable." D'où la décision de réorienter le développement autour de la recherche puret. Un nouvel axe qui a nécessité un sérieux coup de balai dans les partenariats qui avaient été signés auparavant. Une vingtaine d'accords ontainsi été revus pour vérifier qu'ils collaient bien aux nouveaux axes d'AltaVista. Malgré tout, le service co-brandé d'accès Internet ADSL Mangoosta a survécu et l'offre d'accès Internet gratuit, proposée par Internet Telecom, devrait ré-apparaître. Un nouvel espace shopping, qui va mettre l'accent sur la recherche par produits, devrait apparaître courant avril avec une cinquantaine de partenaires.

Jean-Luc Benjamin ne communique pas le chiffre d'affaires d'AltaVista France pour l'an 2000. Le dirigeant cite néanmoins les trois sources principales de revenus : "la vente des technologies AltaVista aux entreprises, le sponsoring et la publicité en ligne". Pour ce dernier point, AltaVista France a mis en place une régie interne et utilise l'outil Dart de DoubleClick (son ancienne régie) pour la gestion des bannières. Actuellement, l'audience d'AltaVista France tournerait autour de 50 millions de pages vues et de 3,2 millions de visiteurs uniques par mois.

AltaVista a mis en place 14 versions locales en Europe (à côté du moteur aux Etats-Unis, au Canada, au Brésil et de trois autres dérivés pour la zone Pacifique et Asie).
Mi-janvier, la société américaine, détenue à 83% par la holding CMGI, a annoncé une réduction de ses effectifs portant sur environ 200 personnes. Un plan social qui a été déclenché compte tenu de l'infléchissement des activités et de la baisse des revenus publicitaires. Selon la branche française, cette vague de licenciements ne concernerait pas l'Europe, où AltaVista compte actuellement 130 employés, dont 10 en France.