"A votre avis, faut-il traiter la Corse à part ?", "Festival de Cannes : belle vitrine ou foire aux stars ?", "Le boycott des entreprises est-il l'arme de l'avenir ?"...Autant d'énoncés brûlants sur lesquels les internautes sont invités à réagir sur Expression-Publique.com, édité par la SA éponyme créée début 2001.Le site se propose de jouer les intermédiaires entre les internautes et les décideurs. Il a été fondé par trois personnalités du monde des sondages : Jérôme Jaffré (PDG d'Expression-Publique.com, ancien président de la Sofres), Philippe Chriqui (directeur général, ancien directeur des études d'opinion publique de l'Ifop) et François
Miquet-Marty (directeur éditorial, qui a collaboré auparavant avec l'Institut BVA).

"Nous sommes partis du constat qu'Internet permettait aux citoyens d'intervenir de façon neuve et active dans le débat public, explique Philippe Chriqui. Nous voulons favoriser l'expression des citoyens-internautes sur les préoccupations émergentes qui traversent la société française et que les acteurs politiques ne traduisent pas encore".

Le fonctionnement du service en ligne dépasse le concept de simples forums. L'internaute est invité à répondre à un questionnaire en ligne se rattachant à un sujet précis avec des cases à cocher au début et une partie "commentaires libres" à la fin. L'équipe d'Expression-Publique.com se charge de retranscrire les milliers d'avis sous forme de statistiques et de feuillets d'analyse et de les transmettre aux décideurs concernés (dirigeants politiques et administratifs, responsables syndicaux, chefs d'entreprise, etc.). Ainsi, Nicolas de Tavernost, président du directoire de M6, recevra prochainement une note sur les réactions à l'émission Loft Story. Celui-ci aura la possibilité de répondre sur Expression-Publique.com.

Dans son éditorial en ligne, le PDG Jérôme Jaffré explique que son site n'a pas retenu l'approche traditionnelle des sondages, basée sur la représentativité et sur la méthodologie, type "une question posée à mille personnes sélectionnées aléatoirement". "Nous inversons la proposition sur Expression-Publique.com (...) C'est vous qui vous intéressez au débat public, venez donner votre avis", explique le PDG.

Le modèle économique du site repose sur le sponsoring des grandes entreprises, "qui sont de plus en plus soucieuses de leur image citoyenne", précise Philippe Chriqui. Il est vrai que l'actualité récente ne le contredira pas sur ce point (Total avec le naufrage de l'Erika, Danone et son plan de licenciement, etc). Expression-Publique.com a trouvé un premier grand sponsor pour ses débuts : Air France. Encore plus intéressant : le site a reçu un appui financier du Monde Interactif, qui a pris une participation de 10% dans le capital de la société. Parallèlement, celle-ci n'a bénéficié que de fonds propres depuis sa création.

Sur la colonne de droite de la page d'accueil du Monde.fr, on peut découvrir un module de sondage réalisé en collaboration avec Expression-Publique.com. Pour l'instant, les responsables du service en ligne n'avancent pas d'objectifs précis, soulignant qu'ils préfèrent avancer "doucement mais sûrement". La société comprend actuellement une dizaine de personnes.

Cette initiative "citoyenne" n'est pas sans rappeler celle de Powow.net, "le journal de dialogue sur l'éthique sur le Net" lancé par le groupe Vivendi (devenu Vivendi Universal) en février 2000 (cf article JDNet du 01/02/00).