La Cantoche a commencé
en 1996 avec pour coeur de métier un studio graphique.
Depuis, la société
a évolué vers une activité d'édition
de logiciels liés au Web mais de manière
un peu particulière. La Cantoche a en effet développé
un outil de création de script pour animer des
avatars virtuels sur les sites Internet ou dans les e-mails.
"Au démarrage, nous travaillions avec une
technologie Microsoft pour créer des personnages
animés et c'est ainsi que nous avons été
amenés à réaliser l'un des agents
de conseil de Windows XP, explique Benoît Morel,
PDG de la société. Mais, depuis juin 2001,
nous avons sorti notre propre outil propriétaire,
Living Actor, qui permet à n'importe quel client
d'animer sa propre mascotte virtuelle pour aider ses internautes
à naviguer sur son site."
Ces
personnages virtuels peuvent devenir de véritables
assistants dans la navigationd'un site tout en gardant
un aspect ludique. Le personnage animé peut se
déplacer sur l'écran et communique soit
par par bulles, soit par un langage vocal (de synthèse
ou enregistré
par une comédien). Le cas échéant,
ces compagnons peuvent devenir de véritables
vendeurs de produits sur des sites marchands. Tout dépend
alors de la personnalisation qui est effectuée
en back office et du scénario créé
qui peut permettre, ou non, une certaine interactivité
entre l'avatar et l'internaute.
Concrètement,
le paramétrage de cet outil est relativement
simple pour le client. "Nous créons le personnage
animé à partir d'une mascotte déjà
existante ou in extenso, selon la demande de
l'entreprise, détaille Benoît Morel. Ensuite,
il suffit de donner quelques conseils de scénarisation
au client pour qu'il apprenne à manipuler l'interface
du logiciel. Et c'est lui qui définit les mouvements,
les phrases et l'éventuel dialogue qui peut s'instaurer.
Cela prend en général une heure. Cette
étape terminée, le scene maker
va générer automatique le script qui permettra
d'animer la mascotte." La démarche de scénarisation
devrait être encore facilitée d'ici l'été
par la finalisation d'un moteur d'intelligence comportementale
qui permettra au personnage d'adopter automatiquement
des attitudes et des mouvements en adéquation
avec le discours, grâce à une analyse sémantique
du dialogue.
Pami
les clients de La Cantoche, se retrouvent Microsoft,
Hewlett Packard (avec l'animation e-mail et multimédia
pour le lancement du nouveau PDA Jordana et la création
de Victor, la mascotte de la gamme Pavillon), Warner
Bros, Gan Groupama, EF, le groupement Carte Bleue, BNP
Paribas, Total Fina Elf, etc. Même le site d'Issy-les-
Moulineaux vient d'adopter sa mascotte virtuelle, baptisée
Sam. La Cantoche travaille également aux Etats-Unis,
en Europe et au Japon. Ses réalisations ont portent
principalement sur la relation clients, les intranets
mais aussi les cartes de voeux. Pour pousser l'exercice,
la société souhaite mettre en place un
système de newsletter qui sera lue par l'un de
ces avatars animés. "Il est tout à
fait possible d'utiliser un personnage animé
dans un e-mail, online ou offline. La seule condition
est de télécharger la première
fois un plug-in de 230 ko et l'acteur virtuel qui pèse
entre 80 à 150 ko. Ensuite, il suffit d'envoyer
le script dans le message, ce qui ne nécessite
pas plus de 5 ko en général", précise
le PDG de La Cantoche.
Les
tarifs de création d'un personnage oscillent
entre 3.000 et 38.000 euros, selon l'importance de la
recherche design. S'ajoute une licence annuelle pour
l'application située entre 6.000 à 30.500
euros. Quinze personnes travaillent aujourd'hui pour
La Cantoche. La société, qui
a commencé à véritablement commercialiser
ses personnages et son logiciel depuis cet été,
a réalisé sur 2001 quelques 300.000 euros
de chiffres d'affaires. La Cantoche table sur 760.000
euros pour 2002. Selon cette projection, la rentabilité
sera atteinte en mars. La Cantoche a été
incubée à partir de septembre 2000 par
Republic Alley. Ce dernier est toujours présent
dans le capital de société, qui est détenu
en majorité par les fondateurs.
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