"Découverte", "Expert", "Pro" : ce sont les noms des trois packs de services d'hébergement "premium" qui viennent d'être dévoilés par Lycos France. Cette série d'offres d'hébergement "haut de gamme", avec des services personnalisés, est regroupée sous le label Lycos WebCenter. Elle est distincte du service gratuit d'hébergement de pages personnelles MultiMania, qui doit perdurer.

Le lancement en France de ces packs d'hébergement "premium" entre dans un cadre plus globale de développement de services payants au sein du réseau Lycos Europe. Fin mars, la branche britannique a installé en premier ce nouveau type d'offre d'hébergement payant. La France suit, avant l'Allemagne. Mais "il ne s'agit pas d'une extension payante des services gratuits de MultiMania", assure Arnaud Jonglez, directeur portail chez Lycos France. Les clients vont disposer d'un centre serveur différent, d'un support clientèle dédié (mails et centre d'appels). Ils vont bénéficier de facilités d'interfaces Web (PHP, base de données, etc.) pour monter des sites que Lycos France juge plus professionnels. "Ce sont des offres quasi plug and play'", assure Arnaud Jonglez.

Les tarifs des offres Lycos WebCenter s'échelonnent de 3,5 à 15,5 euros par mois TTC. Les webmasters acceptant le principe d'hébergement payant auront droit à un espace disque et un nombre de comptes e-mails qui sera fonction du pack retenu (300 Mo au maximum) . Pour l'ensemble des packs, la réservation d'un nom de domaine sous Lycos Domain sera gratuite. Un système de paiement sécurisé a été installé pour régler les transactions.

Lycos France entend s'adresser d'abord à sa communauté de membres actifs, soit une base revendiquée de 1,3 million de webmasters (sachant que Lycos France héberge plus de 12 millions de pages Web). Un mail à déjà été envoyé à l'ensemble des membres de Lycos France pour annoncer le lancement de l'offre Lycos WebCenter. La branche française du réseau européen de portails reste cependant sur le taux de conversion gratuit/payant escompté.

La fusion des bases de données Tripod/MultiMania et la migration des serveurs en mars ont rendu difficile l'accés au service d'hébergement gratuit de pages personnelles - de nombreux utilisateurs expriment d'ailleurs leur mécontentement sur des forums dédiés. Dernière péripétie recensée : il y a moins d'un mois, un certain nombre de sites persos ont disparu du service MultiMania à la suite d'un "bug". La vague de mécontentement a contraint l'équipe "webhosting" de Lycos France à s'expliquer dans des forums techniques, mais de nombreux webmasters lésés semblent préféré des contacts en one to one, si l'on en croit les nombreuses réactions que la rédaction du JDNet a reçues. Aucune procédure de ce type ne semble avoir été mise en place du côté du service gratuit d'hébergement, alors que débute la promotion de la nouvelle offre payante Lycos WebCenter.