Le groupe Innovation International Media a mené en mars dernier une nouvelle enquête pour le compte de la World Association of Newspaper. Cette étude mondiale, réalisée à partir des informations fournies par 429 journaux, se penche sur la stratégie et la viabilité des développements Internet dans la presse. Une viabilité encore fragile, puisque seuls 17 % des journaux interrogés indiquent aborder l'année 2002 en disposant d'une activité Internet rentable. Ils étaient 15 % en 2000. Ce niveau de rentabilité varie selon l'implantation géographique : 39 % des journaux nord-américains indiquent aujourd'hui être rentables sur le Web. Cette proportion tombe à 7 % en Europe et à 5 % en Amérique du Sud.

Reste que parmi les titres interrogés, 2002 apparaît comme une année charnière puisque 25 % des journaux au plan mondial comptent atteindre l'équilibre sur Internet sur l'exercice en cours. Cette perspective est soutenue par la montée en charge des services payants : 46 % des journaux admettent comme "très probable" ou "probable" le lancement d'offres premiums d'ici 2003. Selon l'étude, la marge de progression en la matière apparaît élevée, 84 % des titres présents sur le Net tirant leurs revenus uniquement de la publicité.

Parmi les 16 % qui ont d'ores et déjà déployé des offres payantes, ce sont les services premiums "à la carte" qui s'imposent pour 70 % d'entre eux. 20 % ont fait le choix de centrer leur offre payante uniquement sur un abonnement en ligne et 10 % de mixer abonnement et services à la carte. Parmi les titres qui proposent un abonnement en ligne, 45 % ont opté pour un tarif équivalent à celui proposé en offline, 28 % proposent des réductions à leurs abonnés "papier" et 27 % ont couplé l'accès à leur site avec l'offre d'abonnement offline.

Sur le plan de l'activité, 48 % des journaux interrogés disposent de deux sites et plus. Les audiences enregistrées font état de trafics élevés puisque 28 % des sites dépassent le million de pages vues par semaine. Ces niveaux d'audience ne semblent pas affectées par l'arrivée de services premiums : 68 % des journaux qui ont lancé des offres payantes n'ont constaté aucune érosion de leur trafic et 14 % une baisse inférieure à 10 %.