Yahoo France vient de mettre place dans la discrétion un service mail payant. Alors qu'une offre Yahoo mail premium existe aux Etats-Unis depuis février 1999, la filiale française du site américain lance un premier service sous le nom de Yahoo! Mail Stockage Plus. Il s'agit d'un service permettant à l'utilisateur du service mail Yahoo, d'accroître la capacité de son espace disque, fixée initialement à 6Mo seulement.

L'offre actuelle de Yahoo est en concurrence avec d'autres services de mail gratuit qui proposent encore 10Mo d'espace disque gratuit, comme ceux de Caramail, Lycos, Respublica ou La Poste.net. iFrance (Vivendi Universal Net) propose même pour sa part 20Mo d'espace gratuit avec, en prime, un service de redirection. Le service premium permet de choisir une capacité totale de 10 à 100 Mo pour des prix qui varient de 9,99 euros à 49,99 euros pour un an (voir tableau ci-dessous). Mais l'offre gratuite à 6Mo d'espace disque est maintenue, y compris pour les nouveaux inscrits. Une stratégie conforme à ce qu'affirmait Isabelle Bordry, la directrice générale de Yahoo France, en mars dernier lors d'un chat sur le JDNet : "Le mail Yahoo! reste gratuit même si nous réfléchissons aujourd`hui à la mise en place de services à valeur ajoutée qui seront, eux, payants".

Le groupe dispose déjà de l'expérience américaine mais la société reste particulièrement discrète sur le taux de conversion. Tous les services mails déclinés aux Etats-Unis n'ont pas encore été transposés, car Yahoo US propose également dans son offre premium un service de redirection Pop. Par ailleurs, l'espace disque supplémentaire n'est pas encore proposé lors de l'ouverture d'un nouveau compte et concerne seulement les utilisateurs de Yahoo Mail proches de la saturation de l'espace disque qui leur est alloué.

Pour souscrire au service français de Yahoo Mail Stockage Plus, il faut d'abord ouvrir un compte Yahoo Achat Express, qui permettra ensuite de régler l'ensemble des services payants Yahoo. Cette question de la solution de paiement sécurisée semble être au coeur de la stratégie des dirigeants de Yahoo, qui faisaient de la mise en place d'une solution de paiement sur le modèle de Yahoo Pay Direct aux Etats-Unis un préalable au lancement de services premium en France. Le pari de Yahoo est désormais de convertir une partie de ses utilisateurs habitués à la gratuité.