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Société américaine
spécialisée dans les liens promotionnels,
Overture vient de signer une accord de rachat du moteur
de recherche AltaVista pour un montant de 140 millions
de dollars (80 millions en actions et 60 millions en cash).
AltaVista était détenue depuis depuis 1999
par le fonds CMGI, qui l'avait rachetée à
Compaq pour... 2,3 milliards de dollars. En quatre ans,
la valorisation du moteur de recherche a donc été
réduite de 94 %. Le rachat sera définitif
d'ici le mois d'avril, et les comptes seront intégrés
dans Overture à partir du milieu de l'année
2004.
Cette
acquisition permettra à Overture de venir concurrencer
directement un de ses plus sérieux adversaires,
Google. Ce dernier propose à la fois de la recherche
et des liens promotionnels et intègre les deux
offres sur son propre site, classé au cinquième
rang mondial en audience selon Nielsen Netratings. Google
était parvenu l'année dernière
à mettre la main sur un des plus gros partenariats
d'Overture : AOL (lire
l'article du 03/05/02), un incident qui a certainement
inciter la firme de liens sponsorisés à
trouver une riposte. Elle se traduit aujourd'hui par
l'acquisition d'AltaVista.
Ce rachat marque un peu un
retour au source pour Overture. A l'origine, la société,
fondée en 1998, s'appelait en effet GoTo (lire
l'article
du JDNet du 08/10/01) et proposait des solutions
de "pay for performance" sur son propre site
de recherche. En 2001, avec le changement de nom, Overture
avait abandonné le site propriétaire pour
n'être plus que prestataire sur d'autres supports.
Ce revirement de stratégie
doit maintenant être accepté par les clients
d'Overture, qui pourraient voir d'un mauvais oeil ce
rachat, car AltaVista est concurrent des solutions de
recherche propriétaires de ces clients.
Pour Overture, l'acquisition
du moteur de recherche lui permet de s'approprier la
technologie d'AltaVista (notamment l'algorythme de recherche)
et de posséder un laboratoire de test grandeur
nature, le site altavista.com décliné
en 25 langues, pour les nouveaux développements
à venir. L'équipe technique d'AltaVista
(une centaine de personnes) sera conservée mais
Overture n'a pas encore précisé s'il allait
conserver tout ou partie des 150 autres employés
du moteur de recherche.
Introduit en Bourse en
juin 1999, Overture avait clôturé son premier
jour de cotation à 22,38 euros. L'action n'a
pas connu de chute comme beaucoup de sociétés
Internet. A l'automne 2002 et au début de cette
année, le titre Overture a même enregistré
des pics de progression au-delà des 30 dollars.
Hier, sur le Nasdaq, avant l'annonce du rachat d'AltaVista,
la valeur cloturait à 22,79 dollars.
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