C'est un signal fort des opérateurs mobiles dans le domaine du Wi-Fi. Le GIE va fonctionner sur le modèle d'une chambre de compensation, à l'instar des "clearing houses" sur les marchés financiers. La nouvelle structure va permettre d'accélérer l'interopérabilité des réseaux de hotspots d'Orange France, de Bouygues Télécom et de SFR. Un abonné Orange pourra par exemple se connecter sur un hotspot SFR et vice-versa. Le GIE va recenser les temps de consommation Wi-Fi des abonnés des opérateurs sur les réseaux de hotspots Wi-Fi concernés et prendre en charge la facturation inter-opérateur. Ce système centralisé de comptabilité des volumes de télécommunication wireless consommés permettra d'établir un "solde Wi-Fi" par opérateur (excédentaire ou déficitaire).

Cette annonce d'interopérabilité Wi-Fi des trois opérateurs mobiles constitue un bond important. Elle permet d'éviter la multiplication des accords de roaming, généralement signés en "one to one". L'accord satisfait l'Association française de l'Internet mobile (AFIM), qui, dans ses "Dix propositions pour développer le Wi-Fi en France et en Europe" publiées en mai, recommandait "d'imposer une obligation d'interopérabilité des réseaux".

Les trois opérateurs mobiles ont également annoncé que le GIE est "entièrement ouvert à tous les opérateurs Wi-Fi qui veulent le rejoindre". Une proposition qui sera étudiée avec soin par les Wireless Internet services providers (WISP) alternatifs qui émergent sur le marché français. "Nous regarderons avec attention les conditions pour entrer dans le GIE", commente Ronald Najar, Directeur de TLCMobile. Pour cette société, qui compte ouvrir 600 hotspots d'ici 2005, cet accord est le signe que "le marché du Wi-Fi est en train de s'organiser et qu'il est pris au sérieux par des acteurs importants. Il est normal que nous collaborions avec les opérateurs mobiles dans ce domaine", estime Ronald Najar. La filiale de l'opérateur télécom TLC France a signé des accords avec SFR et Bouygues Télécom pour l'adoption de sa plate-forme Fuse d'Excilan.

Mi-mai, six opérateurs WISP - InternetSansFil, TLCMobile, Visacom, WaLAN, Wifispot et Wifix - ont décidé de mettre en place des accords d'interopérabilité (roaming), permettant ainsi aux utilisateurs de se connecter quel que soit le hotspot choisi, et quel que soit le lieu d'achat de l'abonnement ou de la carte prépayée. Un accord qui concerne plusieurs dizaines de points d'accès Wi-Fi éparpillés dans l'Hexagone.