Le nombre de services spécialisés dans l'hébergement gratuit de pages personnelles s'est considérablement réduit ces deux dernières années, en raison d'une importante restructuration du secteur. Conséquence directe : les FAI ont accentué leur main-mise sur ce marché, parfois en rachetant des hébergeurs spécialisés. Chez.com et Respublica, absorbés par Liberty Surf (passé depuis dans le giron de Tiscali), n'ont ainsi plus d'identité propre. Le dernier mouvement en date dans le secteur est le rachat de iFrance par le groupe ACC, proche de l'opérateur First Télécom. D'autres services ont tout simplement cessé leurs activités. C'est le cas de Citeweb, qui a fermé ses portes, ou de M6net, qui a mis fin à son offre d'hébergement.

Les principales offres d'hébergement gratuit
Hébergeur	Nombre de sites hébergés	En savoir plus
Les fournisseurs d'accès
9Online	NC
AOL	NC
Club Internet	75.000
Free (mis à jour le 12/08/03)	NC
Noos	56.000
Tiscali (mis à jour le 25/08/03)	668.000
Wanadoo	550.000
Les portails de services
iFrance	577.000
Multimania	2.000.000
Voila	450.000

En matière de services, les offres d'hébergement proposées aujourd'hui apparaissent assez comparables. La plupart des hébergeurs allouent un espace disque de 100 Mo et proposent une palette d'outils d'aide à la création de site, depuis les modèles personnalisables pour les débutants jusqu'à la banque de scripts, en passant par des tutoriels détaillés. Si les services supportent de plus en plus de fonctionnalités (streaming audio et vidéo, HTML dynamique...), le couple PHP/MySQL, qui permet de réaliser des sites dynamiques en utilisant des bases de données, n'est offert gratuitement que par Free et par Multimania.

Selon le baromètre FAI réalisé en juin dernier par Linternaute.com (site édité par Benchmark Group), le service d'hébergement de Free apparaît être le préféré des internautes, devant Club-Internet et Tiscali. Le succès du service d'hébergement de Free, qui s'adresse plus aux utilisateurs avertis qu'aux débutants, repose sur une double recette. D'une part, Free est le seul fournisseur d'accès, avec AOL, à ne pas réserver son offre d'hébergement à ses seuls abonnés. D'autre part, aucune publicité n'est imposée dans les pages perso créées.

Car la publicité constitue la principale ou l'unique source de revenus pour les services d'hébergement gratuit spécialisés. Pour autant, elle ne suffit pas systématiquement à financer tous les coûts liés à l'activité. Multimania, considéré indépendamment de Lycos, n'est ainsi pas rentable malgré ses 2 millions d'utilisateurs.

Pour les fournisseurs d'accès, la donne est différente. Les FAI peuvent intégrer dans le montant de l'abonnement les coûts liés à l'hébergement des pages personnelles, au même titre que les adresses e-mails. La plupart peuvent se permettre de se passer de publicité dans les espaces perso (c'est le cas de Wanadoo, Noos, 9Online, Free, et Tiscali mis à part sur les anciennes pages Chez.com) ou se contenter de faire de l'autopromotion (Club Internet, AOL).