BOURSE

De 5 dollars, les frais de dossier prélevés par Expedia sur la vente des billets d'avion US Airways sont passés, après les fêtes de Thanksgiving, à 8,99 dollars suite à l'expiration en juin du contrat entre les deux sociétés. Une décision que la compagnie aérienne juge pourtant discriminante dans la mesure où l'agence de voyage n'a pas majoré les frais de dossier des autres compagnies, ceux-ci restant à 5 dollars par réservation.

Mais les griefs d'US Airways contre Expedia ne s'arrêtent pas là. Ils concernent également les coûts de transaction que l'agence de voyage facture à la compagnie aérienne. Celle-ci estime en effet qu'Expedia est trop chère, surtout par rapport à ses concurrents directs que sont Orbitz et Travelocity. Selon la compagnie, alors que les frais de transaction prélevés par Orbitz et Travelocity s'élèvent respectivement à 10 et 20 dollars pour un billet de 300 dollars, Expedia en facture 23. Un jeux de comparaison toutefois biaisé puisque les frais d'Expedia sont incontestablement plus élevés que ceux d'Orbitz. Alors que le système de réservation de ce dernier est directement connecté à celui des compagnies aériennes, Expedia doit passé par les GDS et acquiter des commissions.

Il n'en demeure pas moins que le déréférencement d'US Airways sur Expedia.com n'est pas anodin et pourrait représenter, quoiqu'en dise la compagnie aérienne, un véritable manque à gagner si cette situation devait perdurer. En effet, entre septembre 2002 et septembre 2003, Expedia a vendu pour 280 à 290 millions de dollars de billetsd'US Airways, soit environ 2 à 3 % du chiffre d'affaires de la compagnie. Un revendeur d'autant plus difficile à remplacer qu'en 2002, Expedia était déjà donné par le journal Travel Weekly comme la quatrième plus grosse agence de voyages américaine derrière American Express, Carlson Wagonlit Travel et Navigant International (Voir le classement).

Cet épisode conflictuel entre agences de voyages virtuelles et compagnies aériennes n'est toutefois pas le premier du genre. Par le passé, Soutwest Airlines a quitté Travelocity, tandis que Northwest s'est désengagé d'Expedia pendant trois semaines. Des conflits qui pour l'essentiel, résultent de la confrontation de deux logiques économiques contradictoires : d'un côté, la volonté des transporteurs aériens de limiter leurs coûts et parfois leurs pertes en supprimant les commissions qu'elles versaient aux agences; de l'autre, l'adoption de frais de réservation par les agences de voyages pour compenser la suppression des commissions.