IDC Japan table sur une très forte hausse du marché en 2004, année à la fin de laquelle il prévoit un nombre d'utilisateurs compris entre 8 et 9 millions (et 20 millions en 2007). Ce pronostic semble confirmé par le nombre de numéros de téléphone réservés par les fournisseurs de services VoIP. En effet, depuis novembre 2003, le Japon a instauré un préfixe spécial pour les numéros de téléphone VoIP, le 050, un peu à la manière des codes géographiques existant en France (01, 02, 03, etc.). A cette occasion, les six principaux fournisseurs de services VoIP ont réservé quelque 8,5 millions de numéros débutant par 050.

C'est Yahoo BroadBand, filiale à 100 % de Softbank (conglomérat nippon fondé par Masayoshi Son), qui est largement leader sur le marché de la téléphonie IP au Japon. A la fin septembre 2003, Yahoo BB revendiquait 2,989 millions d'utilisateurs de VoIP sur ses 3,248 millions d'abonnés. Ainsi, plus de 90 % de ses clients ont souscrit à son service BB Phone (offre couplée avec un accès Internet pour moins de 30 euros par mois) alors même que l'offre n'est lancée que depuis dix-huit mois. La VoIP occupe donc une part très importante dans la stratégie de développement de Yahoo BroadBand et sert de produit d'appel pour conquérir de nouveaux abonnés.

Prévoyant une forte croissance en 2004, Yahoo BB a réservé 5,78 millions de numéros. Juste derrière, NTT en a retenu 1,51 million. Puis KDDI, Fusion GOL, Purara et Japan Telecom ont chacun demandé entre 170.000 et 460.000 numéros.

Comme en France avec les offres Free et 9Télécom, les appels passés entre internautes appartenant à un même service sont gratuits et les appels extérieurs sont proposés à très bas prix (0,08 euro pour trois minutes), de trois à huit fois moins chers que les appels traditionnels.

Véritable laboratoire pour la VoIP, le Japon s'apprête à voir apparaître au printemps les premiers téléphones hybrides associant technologie 3G et VoIP mobile. C'est DoCoMo, leader de la téléphonie mobile nipponne, qui serait en train de tester ces nouveaux terminaux à double usage. Avec eux, il sera possible de téléphoner en VoIP dans une zone équipée d'un réseau local sans-fil et d'utiliser le même téléphone portable de manière classique en dehors de cet espace. On imagine facilement l'intérêt de tels terminaux, à la fois pour les particuliers (un seul téléphone à la maison et en déplacement mais deux tarifications différentes) et pour les entreprises.