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Apporter des solutions logicielles
au monde de la télévision : tel est l'ambitieux objectif
fixé à Microsoft TV, division spécialisée du groupe américain
qui emploie déjà 400 personnes à Mountain View. Parmi
ces solutions figure un produit spécialement dédié à la
télévision sur IP, que Microsoft souhaitre vendre aux
opérateurs de télévision sur Adsl ou sur le câble.
Adoubé
officiellement par Bill Gates en octobre dernier au
salon des télécoms de Genève, la solution IPTV (Internet
protocol television) est encore en phase d'expérimentation.
La date officielle de lancement est septembre 2004,
mais les premières offres commerciales devraient voir
le jour à la fin de l'année ou au début de la suivante.
Pour l'instant, on en est
encore aux expérimentations : fin 2003, Microsoft avait
annoncé des partenariats avec deux opérateurs télécoms,
Bell Canada et l'indien Reliance Infocom. Depuis, Swisscom,
un autre opérateur est venu rejoindre ce groupe de partenaires
et selon nos informations, deux autres (l'un européen,
l'autre issu de la région Asie-Pacifique) auraient également
signé. Des informations que refusent de commenter les
responsables de Microsoft, pas plus qu'ils ne confirment
d'éventuelles discussions avec Wanadoo (Lire les
confidentiels
du JDN du 24 01/04). Chez Wanadoo, le silence est
également de rigueur.
"Avant le lancement officiel
du produit fin 2004, Microsoft TV travaille avec un
nombre limité d'opérateurs dans le monde", se contente
de préciser Viêt Nguyen Cao, Senior Manager Business
Development chez Microsoft TV, en charge du développement
des solutions TV sur IP en Europe. Cible privilégiée
: les opérateurs DSL, qui "arrivent les derniers et
ont besoin de se différencier", justifie Viêt Nguyen
Cao. L'éditeur entend aider ces derniers à résoudre
les divers problèmes économiques posés par la bande
passante, le prix des décodeurs et celui des serveurs.
En matière de bande passante,
explique Viet Nguyen Cao, "notre solution supporte tous
les formats, mais nous recommandons Windows Media 9,
qui permet de réduire entre deux et trois fois la bande
passante utilisée." Ce qui, selon Microsoft, ouvrirait
de réelles perspectives pour la TVHD (télévision haute
définition). En matière de décodeurs, identifiés comme
l'un des principaux postes d'investissements en matière
de télévision payante, Microsoft veut arriver à un prix
moyen inférieur à 50 dollars pour les set-top boxes
(contre 200 dollars environ actuellement, selon les
estimations de l'éditeur). Pour cela, Microsoft investit
dans des puces capables d'intégrer les logiciels de
TV sur IP. Enfin, Viêt Nguyen Cao affirme que les solutions
Microsoft fonctionnent sur des serveurs vidéo standard.
Au-delà des questions économiques,
Micosoft entend également jouer sur l'argument de la
protection des contenus (avec un extension du DRM au
TVDRM). Mais l'éditeur compte aussi mettre en avant
"une expérience utilisateur supérieure aux autres modes
de transport". Il évoque par exemple l'instantanéité
des changements de chaînes, les fonctions de guide interactif
et surtout le concept cher à Bill Gates de télévision
connectée, qui "entre dans l'éco-système de la maison
domestique". Après le PC, le téléphone, la console de
jeux ou l'organiseur, Microsoft fourbit ses armes pour
s'attaquer à la télévision, en affirmant se cantonner
à son rôle d'éditeur de software. "Nous ne faisons pas
de matériel, ni de programmes", martèle Viêt Nguyen
Cao. D'où l'importance - et l'urgence - de séduire d'indispensables
partenaires. Premier bilan en fin d'année.
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