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(17h37) La guerre des grands acteurs du Net s'exporte sur un nouveau terrain de manoeuvres : le marché chinois. Google avait ouvert les hostilités le 19 juin dernier, en annonçant sa participation financière dans le plus gros portail chinois, Baidu.com. Aujourd'hui, Yahoo contre-attaque en lançant son propre moteur de recherche local en Chine.

Baptisé "Yisou" (traduction : "recherche n°1"), le nouveau moteur est quasi entièrement consacré à la recherche sur Internet, en langue chinoise. Yisou dépend techniquement de Yahoo Search Technology (YST), et fournit donc un accès aux services de messagerie électronique et de messagerie instantanée de Yahoo.

Une approche qui diffère de son rival Baidu.com, soutenu par Google. Le site s'affiche comme un portail complet avec des dépêches d'actualité, du téléchargement de fichiers au format MP3, ou encore de la recherche d'images, le tout avec un système de liens sponsorisés. Baidu.com, qui compte plus de 300 millions de sites référencés, prépare désormais son introduction en bourse, à New York.

Yahoo avait déjà amorcé son introduction sur le marché chinois en acquérant, en novembre dernier, la société 3721 Network Software, basée à Hong-Kong. L'entreprise développe des logiciels de recherche en langue chinoise.

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Se positionner sur le marché Internet chinois représente un enjeur pour Google et Yahoo. Ce marché devrait représenter 111 millions d'internautes d'ici la fin de l'année, contre 81 millions en 2003. En comparaison, le marché américain, le plus important au monde, compte aujourd'hui 200 millions d'internautes.