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Napster et la Bourse, une association encore improbable il
y a peu. Et pourtant bel et bien réelle depuis le début
de semaine. Roxio, qui avait racheté le portail de
téléchargement musical en novembre 2002, a troqué
son nom contre celui du célèbre label Napster,
censé être plus attractif pour le grand public.
L'ancien cauchemar de l'industrie du disque se retrouve donc
coté au Nasdaq, en lieu et place de Roxio. Et sans
son activité logicielle, cédée en août
dernier à l'éditeur Sonic Solutions (lire
la
brève du 11/08/04) pour 72,3 millions de dollars
en cash et 13,6 millions en actions Sonic.
La direction en a profité logiquement pour afficher
ses ambitions. Les prévisions pour le dernier trimestre
2004 sont maintenues, soient 11 millions de dollars de chiffre
d'affaires sur cette période. Cela représenterait
une hausse d'activité de 18 % par rapport au trimestre
précédent. Des chiffres optimistes quand on
sait que les ventes de musique sont estimées à
17 millions de dollars sur le premier semestre de l'exercice
fiscal 2005, tandis que l'activité logicielle rapportait
environ 40 millions de dollars sur le même semestre.
La nouvelle entité compte s'appuyer sur une
solide trésorerie, estimée à plus de 130
millions de dollars à la fin du troisième trimestre
2004. De quoi supporter une période de transition dans
les activités, le temps d'augmenter l'audience du site
qui est amené à se développer à
l'étranger. Pour l'instant, Napster revendique 70 millions
d'utilisateurs dans cinq pays différents : les Etats-Unis,
le Canada, le Royaume-Uni, l'Allemagne et le Japon.
L'objectif, à terme, est de concurrencer iTunes, la
plate-forme d'Apple, leader incontesté du marché
de la musique en ligne, avec plus de 150 millions de titres
musicaux vendus l'an passé. Après s'être
consolidé et avoir résisté aux prévisions
de ceux qui pensaient qu'il ne survivrait pas au modèle
payant, Napster entre donc dans une nouvelle phase décisive,
celle de l'entrée en concurrence frontale avec les
autres plate-formes.
Il faudra aussi, pour cela, séduire les investisseurs
qui, apparemment, restent méfiants et peu convaincus
de la pérennité du groupe. Depuis le changement
de nom et la cotation de Napster sur le marché américain
lundi, le titre a perdu 14,7 % de sa valeur, s'établissant
mardi soir à la clôture à 8,51 dollars
et valorisant tout de même la société
à 279 millions de dollars.
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