(Article modifié 12/07/05 à 12h00) Photoways
se donne enfin les moyens de son ambition. Six ans après sa
création et avec déjà cinq levées de fonds à son actif, qui
ont permis de récolter un total de 2,5 millions d'euros, la
société spécialisée dans le tirage de photos numériques en ligne
a finalisé, vendredi 8 juillet, un tour de table de 24 millions
d'euros. C'est la plus importante opération de capital
risque en France depuis le début de l'année 2005. La somme est
apportée à parts égales par deux fonds d'investissement internationaux :
Highland Capital Partners, basé à Boston, et le suisse Index
Ventures. Objectif : faire de Photoways l'un des premiers acteurs
mondiaux du secteur.
Techniquement, cette levée de fonds consiste en une opération
de rachat de titres et d'augmentation de capital (dans une proportion
que le groupe ne souhaite pas dévoiler), via la création
d'une holding financière basée aux Etats-Unis, Photoways
Inc., qui possède désormais 100 % du capital
de Photoways S.A. Une partie de ces 24 millions d'euros sert
donc à racheter les titres des investisseurs initiaux, des business
angels individuels et les fonds d'investissements Innova France,
Odyssey Venture Partners et CyberCapital. Les nouveaux actionnaires
Highland Capital Partners et Index Ventures sont désormais majoritaires,
avec les anciens actionnaires, à 80 %. La part du management,
représenté par Michel de Guilhermier, président fondateur de
Photoways et Martin Genot, directeur général en charge des opérations,
passe quant à elle de 36 à 20 %. Les deux hommes restent
aux commandes de Photoways.
La plus grande partie de ces 24 millions d'euros
est cependant dédiée à la croissance de l'activité du groupe,
notamment dans l'augmentation des capacités de production. Dès
la rentrée prochaine, Photoways va transférer ses bureaux et
son laboratoire dans de nouveaux locaux situés à Sartrouville
(78), offrant une surface de production de 5.000 m² contre 300
m² actuellement à Courbevoie (92). De cent millions de tirages
par an actuellement, la capacité du laboratoire devrait ainsi
atteindre les deux milliards en 2006. L'effectif du groupe devrait
également doubler d'ici la fin 2005, à hauteur de 150 personnes.
Enfin, Photoways entend désormais investir près de deux tiers
de ses nouvelles liquidités dans son budget marketing et communication,
ceci afin de consolider sa présence à l'international. Présent
dans une quinzaine de pays européens, le site spécialisé dans
le tirage de photos numériques en ligne ne réalise aujourd'hui
qu'un quart de son chiffre d'affaires hors de l'Hexagone. Une
part que le groupe espère doubler d'ici fin 2006, notamment
en renforçant les équipes commerciales locales et en développant
de nouveaux produits. Sans exclure la possibilité de procéder
à des opérations de croissance externe.
Mais la voracité de Photoways ne se limite pas au Vieux Continent.
A peine ce tour de table bouclé que la société envisage d'ores
et déjà une nouvelle levée de fonds. "Avec ces 24 millions d'euros,
nous confortons notre position de leader du secteur en Europe,
explique Michel de Guilhermier. Mais pas dans le monde. En comparaison,
les trois premiers acteurs américains que sont Ofoto.com, Shutterfly.com
et Snapfish.com ont tous levé entre 40 et 80 millions de dollars.
Le tirage de photos sur Internet est un métier qui exige d'importantes
capacités industrielles de production."
Créé en 1999, Photoways compte aujourd'hui quelque 800.000 adresses
e-mail dans sa base de données et revendique un rythme d'acquisition
de l'ordre de 15.000 à 20.000 nouveaux clients par mois. Le
site vise le million de comptes ouverts d'ici la fin 2005. Le
chiffre d'affaires du groupe a dépassé les cinq millions d'euros
sur les six premiers mois de l'année tandis que le volume de
tirage de photos a triplé sur la période à 22 millions. Photoways
table sur un chiffre d'affaires de 15 millions d'euros en 2005.
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