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Time Warner a le don pour faire tourner la presse en bourrique.
Il y a à peine 24 heures, Richard Parsons, le PDG du groupe
médias, a admis officiellement être en contact avec différents
groupes au sujet de sa filiale Internet America Online. "Nous
sommes engagés dans des discussions avec une série de partenaires
potentiels", a-t-il indiqué lors d'une conférence de présentation
des résultats de Time Warner au troisième trimestre 2005. Une
rumeur de cession partielle alimentée par la presse américaine
depuis plus d'un mois, désigne tour à tour Microsoft, Google
et Yahoo comme acheteurs potentiels.
Coup de théâtre, AOL a annoncé jeudi 3 novembre l'acquisition
de MusicNow, plate-forme de téléchargement payant de musique
détenue jusqu'ici par Circuit City, le numéro deux américain
de la distribution dans le domaine de l'électronique grand public.
Les termes financiers de l'accord, signé le 27 septembre dernier,
n'ont pas été dévoilés.
Cette opération de croissance externe
consentie par Time Warner a une résonance particulière pour
une filiale dans laquelle le groupe chercherait à se désengager.
A moins que cette acquisition ne valorise, au contraire, les
actifs d'AOL. Dans tous les cas, le rachat de MusicNow est en
ligne avec sa stratégie de migration du statut de fournisseur
d'accès à celui de portail multimédia.
| Résultats
d'AOL au troisième trimestre 2005 |
| |
30/09/2005 |
30/09/
2004 |
Variation |
|
Chiffre
d'affaires (en millions de dollars)
|
2.041 |
2.141 |
- 4,6 % |
|
Résultat
d'exploitation (en millions de dolars)
|
302 |
261 |
+ 15,7 % |
|
Part
d'AOL dans le chiffre d'affaires de Time Warner
|
19,4 % |
21,5 % |
- 2
points |
|
Nombre
d'abonnés (en millions)
|
26,2 |
28,9 |
- 9,3 % |
| Source
: Time Warner, novembre 20055 |
Même si AOL se positionne depuis un an
sur des offres d'accès à l'Internet rapide, plus de la moitié
de son parc clients est encore constitué d'abonnements bas débit.
En raison des prix attractifs sur le haut débit pratiqués par
la concurrence, la base d'abonnés du fournisseur d'accès Internet
américain poursuit un long processus d'érosion depuis 2001.
Au 30 septembre 2005, AOL comptait 20,1 millions d'abonnés aux
Etats-Unis, soit une perte de 678.000 abonnés sur le seul troisième
trimestre, et de 2,6 millions sur douze mois. En Europe, AOL
totalise 6,1 millions d'abonnés, soit une perte de 98.000 abonnés
entre juillet et septembre.
Résultat : le chiffre d'affaires généré au troisième 2005
par AOL affiche un recul de près de 5 % à 2 milliards de
dollars, reflétant un déclin sur une année glissante de 10 %
(- 175 millions de dollars) des revenus issus des abonnements
Internet. Mais tout n'est pas noir sur le tableau de la division
Internet de Time Warner. AOL fait en effet état d'une hausse
annuelle de 28 % (soit 71 millions de dollars) de ses revenus
publicitaires, dont 31 millions générés par les liens promotionnels
sur son moteur de recherche et 31 millions réalisés par la régie
Advertising.com, rachetée par AOL en août 2004.
| MusicNow
est la 4è acquisition d'AOL en 2005 |
Des résultats positifs qui confortent AOL dans la refonte de
son positionnement exclusif de FAI. Confronté à la perte chronique
de ses abonnés, la filiale Internet de Time Warner a inauguré
cette année une logique de diffusion de contenus multimédia à la fois générateurs d'audience - donc
de revenus publicitaires - car accessibles à tous, ou à
valeur ajoutée car en accès premium. La mise en ligne aux Etats-Unis,
en août dernier, d'une version totalement remaniée du portail
AOL.com, offrant un accès gratuit à de nombreux services auparavant
réservés à ses membres, a constitué la première pierre de cette
nouvelle stratégie. Le rachat de sociétés Internet positionnées
sur des secteurs qu'AOL ne maîtrise pas en constitue le deuxième
volet.
MusicNow est la quatrième acquisition de la filiale de Time
Warner cette année après l'éditeur de blogs thématiques Weblogs
en septembre, la société spécialisée dans les technologies sans
fil Wildseed et le spécialiste du stockage et de la sauvegarde
de données Xdrive en août.
Pour le moment, ces acquisitions
n'ont pas donné suite à une offre précise aux couleurs d' AOL, sauf
pour MusicNow. Car le FAI n'est pas novice en matière de musique
en ligne : il propose déjà à ses abonnés un service baptisé MusicNet@AOL.
Mais AOL semble aujourd'hui décidé à passer à la vitesse supérieure.
Distribué en propore mais également sur Clear Channel Communications,
Earthlink ou encore Windows Media, MusicNow devrait en effet
permettre à AOL d'accroître fortement son audience auprès des
fans de téléchargement de musique en ligne.
Rebaptisé "AOL Music Now", le nouveau service est d'ores et déjà
intégré au portail américain. Outre un accès à plus d'un million
de titres issus des catalogues des labels Universal, EMI, Sony/BMG
et Warner Music, le service propose des outils de personnalisation
des pages d'accueil, de constitution de playlists et de partage
de recommandations et critiques avec les autres membres.
Le service
propose des offres d'abonnement avec téléchargements illimités
sur PC ou sur baladeur numérique (entre 9,95 et 14,95 dollars
par mois), ou des achats à la carte à 0,99 dollar le titre.
Des prix qui s'alignent sur ceux du marché et qui font donc
d'AOL un acteur sérieux dans la bataille de la musique en ligne.
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