Après un diplôme de l'Ecole Normale Supérieure et un MBA au Collège des Ingénieurs, Jacques Le Marois a travaillé chez L'Oréal, Aluminium Péchiney puis pour Andersen Consulting. Il est créateur de services Internet comme Geneanet.com, Geneabank.org et LinuxBusiness.com. Il a rejoint MandrakeSoft en 1998 dont il est l'un des trois co-fondateurs.

L'histoire de MandrakeSoft débute en novembre 1997, à l'initiative de Gaël Duval. Objectif affiché : distribuer Linux de manière plus conviviale et ergonomique en permettant aux entreprises de concevoir leur propre version à partir d'un ensemble de briques libres. Dès juillet 1998, une première version du système est distribuée par CD-Rom et sur le site FTP de l'université de Strasbourg.

En 1998, Gaël Duval rencontre deux autres "linuxiens", Frédéric Bastok et Jacques Le Marois. Les trois hommes fondent le 15 décembre 1998 la société MandrakeSoft. Dès juillet 1999, la société réalise sa première levée de fond auprès du FCPI d'Axa. En 2000 tout s'accélère : de nouveaux investisseurs, comme Viventure, BBS, Azeo et ABN Amro entrent au capital portant le total des fonds levés à 120 millions de francs. Mandrake Soft compte alors 120 collaborateurs.

Après une phase d'expansion à l'international, MandrakeSoft entre sur le Marché Libre à la fin du mois de juillet dernier. Au cours de cette opération, la société, qui était valorisée à hauteur de 20,6 millions d'euros (soit près de 5 fois son chiffre d'affaires prévisionnel pour 2001), a placé 688.480 titres auprès des investisseurs pour un total de 4,3 millions d'euros.