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Python peut être considéré comme un langage ancien par le standard actuel : créé en décembre 1999, il devance largement les plus répandus Java (1991) ou PHP (1994). Son auteur, Guido van Rossum, s'est largement inspiré du langage ABC, qu'il utilisait pour un projet du Centre national de recherche en mathématiques et informatique des Pays-Bas. Python, nommé en référence à la troupe des Monty Pythons, est conçu comme un successeur de ABC, avec gestion des exceptions. Van Rossum reste aujourd'hui le mainteneur du langage, et est désigné sous l'appellation Benevolent Dictator for Life (dictateur à vie bienveillant).
D'abord conçu pour le seul usage de son équipe, le code de Python est diffusé sur Internet en 1991 - en version 0.9. Le langage était déjà très complet. Une communauté se forme alors, culminant en la création du newsgroup alt.lang.python en 1994, et la version 1.0 cette même année.
Le destin de Python a changé de main de nombreuses fois au cours d'années. D'abord sous l'égide du Centre national initial jusqu'à sa version 1.2, il passe sous l'égide de l'employeur américain de Van Rossum en 1995, la Corporation for National Research Initiatives. C'est alors que la licence Python est créée, elle est régie par l'Etat de Virginie où réside de CNRI. Puis en l'an 2000, le BeOpen PythonLabs est créé pour donner une infrastructure indépendante aux développeurs de Python du CNRI, jusqu'à ce que ces développeurs, dont Van Rossum, rejoignent Digital Creations.
La licence Python fut modifiée pour la version 1.6, et rendue compatible avec la GPL. Enfin, dès la version 2.1, inspirée par la 1.6, l'intégralité du code, de la documentation à la propriété intellectuelle, est passée à la Python Software Foundation, lancée en mars 2001.
En 2005, Van Rossum a rejoint Google, gros utilisateur de Python, d'où il partage son temps entre projets internes et gestion de l'avenir de Pyton. Python 3.0 est actuellement à l'étude, et les premières versions tests devraient voir le jour en 2007.
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