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Historique
Aprouvé en 1986 par l'ISO, le langage SGML (pour Standard Generalized Markup Language) résolvait la plupart des problèmes aujourd'hui pris en charge par XML, mais présentait de nombreuses difficultés techniques et même politiques. SGML, conçu à l'origine par IBM, était capable de totalement revoir sa propre syntaxe, ce en faisait un métalangage difficile à maîtriser.
Sachant qu'Internet pouvait avoir besoin d'une solution équivalente à SGML, le W3C a mis en place un panel d'experts pour travailler à une version simplifiée : XML. Celui-ci conserve dans les faits le plus gros de la syntaxe et de la puissance de SGML (y compris les concepts de prolog et de DTD), mais débarrasse la spécification d'un grand nombre de fonctionnalités redondantes, trop compliquées ou pas assez utilisées. Parallèlement, il prend enfin en charge Unicode par défaut.
Publié en novembre 1996, le premier document de travail, signé de Tim Bray et C. Michael Sperberg-McQueen, deviendra une recommandation W3C en février 1998, avec l'ajout de la signature du français Jean Paoli.
L'adoption de XML est très rapidement, particulièrement au sein du W3C qui en profite pour lancer de nombreux projets reposant sur la syntaxe, ou pour reformuler certains documents, avec plus ou moins de bonheur : HTML (déjà une application SGML à l'origine) sera reformulé XHTML, les DTD seront remplacées ici et là par des documents XML Schema...
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