Tâche obscure et souvent fastidieuse, la veille a pris une nouvelle dimension depuis quelques mois avec Internet. L'arrivée des réseaux et des bases de données actualisées en permanence et accessibles partout dans le monde a en effet modifié la donne. Et ce travail, qui consiste pour l'entreprise à analyser les sources d'informations pour découvrir de nouveaux acteurs potentiels sur un marché ou mieux connaître son environnement technologique, s'est offert une nouvelle exposition.

Tous les prestataires de la veille l'affirment en coeur, Internet et sa composante Web ont eu un effet entraînant pour le secteur en sensibilisant les entreprises à ce métier. "L'Internet a fait découvrir aux entreprises qu'elles pouvaient avoir l'information rapidement et facilement, constate Alain Pajot, le président de Startem. Elle se sont découvert un goût pour l'information." Aucun service de veille d'entreprises ne pourrait désormais se passer d'Internet pour alimenter ses recherches. Qui mieux que le Web peut en effet permettre d'identifier, en quelques clics, ses concurrents sur un secteur ou veiller à la sortie de nouveaux produits? Cette facilité et cette rapidité d'accès à l'information ont d'ailleurs conduit certaines entreprises à "imaginer dans un premier temps qu'elles pourraient s'émanciper des cabinets de conseil en s'occupant elle- même du travail", constate Didier Heiderich, président de Ksiopa. "Internet a, eu au début, un effet égalisateur, résume de son côté Yves-Michel Marti, président d'Egideria. Des grands cabinets de conseil qui avaient accumulé de la documentation depuis des années en interne et qui la faisaient payer très cher aux entreprises ont vu brusquement leurs informations se retrouver en libre-service sur Internet", explique-t-il.

Le phénomène un peu illusoire des débuts serait toutefois en train de s'estomper progressivement. Pour des raisons finalement assez évidentes, que résume Yves-Michel Marti. "Internet, c'est un peu comme si vous déversiez 30 tonnes de minerais aurifère aux pieds de votre conjoint en lui disant : tiens voilà de l'or. Sans raffinage il n'y a pas d'or. Dans la veille c'est pareil." Un constat également dressé par Gilles Feingold, à travers son expérience commerciale chez Alogic. "Les entreprises que nous avons prospectées veulent absolument savoir ce qui se passe sur Internet et l'utilisent. Mais elles ont désormais peur de l'abondance d'informations récupérées et ont du mal à faire le tri."

Si ce mirage de la veille sur Internet a frappé les entreprises, il a également eu quelques effets euphorisants dans le milieu des prestataires. Beaucoup de sociétés sont ainsi nées dans le sillage des Cybion, Startem ou Ksiopa, pionnières en la matière au même titre qu'Egideria, née en 1994. Le marché devient donc de plus en plus concurrentiel et l'atterissage risque d'être brutal pour certains. "Avec un modem pour Internet, un bon logiciel de veille et un bureau, on peut prétendre faire de l'intelligence économique pour un client. Seulement, cela ne suffira pas", prévient un prestataire.

L'écrémage se fera sans doute sur l'expérience. Car si Internet a pu donner de fausses illusions aux entreprises, le Web leur a tout de même permis de placer la barre beaucoup plus haut en matière d'exigences. "La demande s'est décalée, constate François Libmann, présent dans le monde de la veille avec sa société FLA Consultants depuis 1977. Désormais, la plupart des clients ont déja fait un gros travail de recherche sur Internet avant de venir nous voir, avance-t-il. Les questions sont moins simples et mieux formulées. C'est à nous de nous adapter et d'amener de la valeur ajoutée avec l'utilisation d'outils plus complexes.e Une analye partagée par Stéphane Martin, le directeur des études de Cybion : "Beaucoup d'entreprises pensent encore que l'Internet se limite à la sphère du Web. Le Web, c'est 6 milliards de pages selon Google. Il y en a sans doute près de quinze fois plus, sans compter les multiples bases de données accessibles via Internet."

Et c'est dans ce dernier domaine que les acteurs peuvent jouer leur plus grand rôle, selon Didier Heiderich (Ksiopa). "La vraie amélioration pour les prestataires se situe dans la connaissance de ce Web invisible. S'il est exact que le client arrive mieux formé, nous nous améliorons également et nous allons plus vite." Pour les prestataires, l'avantage d'Internet résiderait ainsi principalement dans l'accélération de la vitesse de recherche d'nformation. Un élément dont la conséquence majeure pourrait être une meilleure qualité de la veille produite en bout de chaîne. "Avant Internet, nous passions 80% du temps à chercher et 20% à analyser l'information rappelle Stéphane Martin. Désormais, l'objectif est quasiment d'arriver au ratio inverse."

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2. Technologie, conseil, communication :
les prestataires affinent leur positionnement