Airtist mise sur la pub pour distribuer de la musique gratuite

Financer du téléchargement de musique par la publicité : cette idée a fait son chemin et quelques sites comme Spirale Frog et We7se sont lancés sur ce créneau aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. En France, Airtist.com ouvre officiellement son service gratuit après sept mois de tests.

Avant son offre gratuite, Airtist proposait depuis août 2006 de la musique en téléchargement payant. "Le gratuit est notre leitmotiv, mais le marché n'était pas prêt intellectuellement et économiquement pour du gratuit payé par la publicité", explique Laurent Magnin, cofondateur du site avec Olivier Reynaud. En attendant, Airtist développait son catalogue d'artistes, en leur faisant signer des contrats sur lesquels figurait la possibilité de distribuer gratuitement leur musique par la suite.

Dès son lancement avec cette offre payante, le site misait sur des fichiers MP3 sans DRM, pouvant donc être copiés et gravés facilement. Un choix de l'absence de DRM que les leaders français de la musique dématérialisée ont fait, en partie, en janvier 2007 (lire Fnac Music et VirginMega parient sur la musique non protégée, du 18/01/07). Autre innovation du site : laisser l'artiste fixer lui-même le prix de leurs morceaux et albums.

Deux éléments conservés dans sa nouvelle offre gratuite, qui ne remplace pas le service payant. Sur les 965 artistes, 65 % proposent une partie de leurs morceaux gratuitement, en plus du payant. Certains appartiennent à des labels indépendants mais beaucoup sont autoproduits. Le site discuterait avec des majors pour étoffer son catalogue. La commission des artistes se situe autour de 70 %, droits SACEM inclus.

Côté internautes, sur les 35.000 inscrits, seuls 6.000 à 7.000 achètent la musique. Les autres doivent regarder un spot publicitaire d'une dizaine de secondes avant le téléchargement. Il peut s'agir de films publicitaires existants ou de spots réalisés pour le site via une agence. L'utilisateur peut accéder à d'autres fonctionnalités notamment communautaires en livrant plus de détails sur lui (profession, revenus, centre d'intérêts...) de manière à renforcer le ciblage publicitaire. Une vingtaine d'annonceurs sont présents sur Airtist, principalement locaux et régionaux.

La société montpelliéraine de dix personnes a levé 300.000 euros en juin 2007 auprès d'un de ses annonceurs. Elle prépare actuellement un deuxième tour de table de deux à cinq millions d'euros pour janvier 2008. Objectif : exporter son modèle à l'étranger.