Hi-Media rachète le réseau social sud-américain Fotolog

Chaque jour une photo. Voilà, résumé en quelques mots, le concept du site de partage de photos américain Fotolog.com dont le Français Hi-Media a annoncé le projet de rachat, lundi 28 août, moyennant 65,8 millions d'euros. La régie publicitaire Internet met ainsi la main sur une audience mensuelle de 15 millions de visiteurs uniques (source ComScore) et une communauté de 10 millions de membres.

Créé en mai 2002, c'est surtout au Brésil et dans les communautés latino-américaines que le site rencontre un vif succès. Alerté en 2006 par le bureau de sa régie au Brésil, le PPG d'Hi-Media s'est penché sur le phénomène. "J'ai rencontré les responsables de Fotolog au printemps dernier, à l'occasion d'un salon, explique Cyril Zimmermann. Leurs points forts étaient évidents : d'une part le site était conçu de manière simple et ergonomique et, d'autre part, sa communauté se révélait être une des plus actives du Web. Basé sur ce langage universel qu'est la photo, son audience avait crû uniquement grâce à des phénomènes viraux, déclanchant fin 2006 un effet boule de neige".

Aux yeux de Cyril Zimmermann, un bémol toutefois : cette audience n'avait encore ni généré de revenus, ni eu l'occasion de le faire. Ce dernier est toutefois vite rassuré : en 2007 Fotolog commence à monétiser son audience, grâce à des liens Google et à un système de micro-paiement. La deuxième ombre au tableau était la faible renommée du site américain en Europe. Début 2007, l'audience commence pourtant à se déporter sur le vieux continent, avec un mouvement qui s'accélère dès le printemps.

Les doutes d'Hi-Media sont désormais balayées, comme le reconnaît Cyril Zimmermann : "Le site nous ayant déjà prouvé la qualité et la constance de sa communauté, nous savions dorénavant qu'il pouvait être très puissant en Europe". C'est aujourd'hui en bonne voie, l'audience est de 4 millions de visiteurs uniques par mois, particulièrement forte en Italie, au Portugal et en Espagne, avec une croissance mensuelle de 20 %.

Cyril Zimmermann explique que l'acquisition donnera avant tout "une taille critique au pôle Publishing". Cette meilleure assise facilitera les nouveaux lancements, en s'appuyant sur la communauté fraîchement adoptée. Dès la troisième semaine de septembre, Toutlecine.com verra d'ailleurs le jour, et d'autres lancements suivront.

Outre cette taille critique, l'acquisition permettra des synergies entre les deux entités. La régie d'Hi-Media se chargera d'optimiser les revenus du site américain, tandis que ses divisions Allopass et Mediapass ajouteront de nouvelles solutions de paiements électroniques.

En contrepartie, Hi-Media compte bien profiter du savoir-faire des équipes de Fotolog. "Concevoir un site aussi simple et basique qu'il puisse devenir un lieu d'échanges et d'information d'une communauté de cette ampleur est paradoxalement très compliqué", confie Cyril Zimmermann. Via Fotolog, Hi-Media vient donc de mettre la main sur une audience massive et un savoir-faire technique.