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L'article
de Business Week
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eBay, qui a racheté Skype en 2005 pour quelque 2,6 milliards de dollars, a
reconnu avoir surestimé d'au moins 1 milliard son acquisition. Même si le
service de téléphonie via Internet est aujourd'hui rentable, on est loin de la
vache à lait espérée par eBay à l'époque.
Le groupe a donc annoncé que les co-fondateurs du service, Niklas Zennström
et Janus Friis, quitteront bientôt leurs fonctions. Après 10 mois à la
présidence de Skype, Henry Gomez retrouvera quant à lui son bureau de vice-président
chez eBay. Au lieu du bonus d'1,7 milliard d'euros promis pour 2008/2009 si leurs
objectifs étaient atteints, eBay versera 530 millions de dollars aux investisseurs
de Skype, dont les co-fondateurs.
Les synergies annoncées entre la technologie Skype et les services d'enchères
et de paiement par PayPal n'ont jamais vu le jour. Le téléphone par Internet
est par ailleurs un marché de plus en plus saturé, où la gratuité des appels est
devenue un standard des messageries instantanées. eBay devrait donc songer, selon
les experts, à modifier le business model de Skype, en se focalisant sur
la publicité et non sur l'abonnement. Et ce d'autant que, même
si le nombre d'utilisateurs a doublé au second trimestre
2007, leur utilisation se raréfie.
Pour 220 millions d'utilisateurs enregistrés aujourd'hui, contre 95 millions
en 2006, seuls 44 millions sont réguliers, contre 28,4 millions l'année précédente.
La grande majorité des utilisateurs de Skype se borne, par ailleurs, au service
d'appel gratuit d'ordinateur à ordinateur. Les résultats de SkypeOut Minutes,
qui permet d'appeler sur un téléphone traditionnel, ont beaucoup de mal à décoller,
contrairement à ceux de son concurrent Vonage.
La situation d'eBay illustre parfaitement les risques que prennent les grands
groupes à racheter des sociétés Internet dont ils ont du mal à évaluer la
valeur, rappelant ceux pris récemment par Google avec YouTube, ou encore ceux que
Microsoft semble vouloir prendre avec Facebook.
Lire l'article de Business Week EBay's
Skype Bubble Bursts
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