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Russel Horowitz © DR
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Aux
Etats-Unis, le leader des médias locaux n'a rien d'un mastodonte du Web. Marchex
- c'est son nom - ne dispose pas d'un siège dans la Silicon Valley, mais à Seattle.
Et son fondateur, Russel Horowitz règne sur un empire d'une centaine de millier
de sites Web.
Russel Horowitz est un investisseur précoce. Cet enfant de Seattle n'a pas
encore 13 ans qu'il commence déjà à boursicoter. L'argent qu'il gagne ainsi
lui sert plus tard à payer ses études de commerce à l'université Columbia, d'où
il ressort diplômé en trois ans. Après un passage à Wall Street, Horowitz succombe
finalement à la tentation de l'entreprenariat. En 1996, il fonde le portail
généraliste Go2Net, dans laquelle investi le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen
via son fond d'investissement Vulcan Ventures.
| Le Web tend vers des marchés hyperlocalisés |
Russel Horowitz a 38 ans lorsqu'en octobre 2000, il revend Go2Net à Infospace
pour 1,6 milliard de dollars. L'opération est profitable, mais la fusion se
révèle un désastre avec l'explosion de la bulle Internet. 90 jours à peine après
le rapprochement des deux sociétés, Russel Horowitz, devenu le président d'Infospace
jette l'éponge et quitte le groupe. Pendant un an et demi il passe en revue, sans
succès, les offres d'emploi et comprend que, malgré son caractère global, le
Web tend inévitablement vers des marchés hyperlocalisés.
En janvier 2003 Russel Horowitz fonde Marchex avec quatre associés et 20
millions de dollars de fonds propres. L'idée fondatrice de Marchex est simple
: sachant qu'un quart des requêtes sur les moteurs de recherche correspondent
à un nom de domaine et que 15 % des internautes essaient directement de taper
un nom de domaine sans vérifier son existence au préalable, un réseau de sites
dont les noms auront été judicieusement choisis permettra d'amasser du trafic,
et donc une puissance publicitaire.
