En 2002, Netflix ne représente que 2 % du marché de la location de films,
évalué alors à 8 milliards de dollars. En l'espace d'une année, elle a
cependant réussi à doubler le nombre de ses clients, qui dépassent les 750.000.
L'entreprise aux enveloppes rouges n'est cependant plus seule sur le marché. Le
géant de la distribution, Walmart annonce le lancement d'un service cloné sur
le modèle de Netflix. Blockbuster s'intéresse également au modèle de la start-up
au point qu'il investit dans son concurrent naissant, DVDRentalCentral.com. Pour
résister à ses assaillants, Netflix ouvre son capital aux marchés le 29 mai 2002.
La rentabilité arrive en 2003.
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© Netflix
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L'incursion de Walmart sur le marché se révèlera cependant infructueuse,
obligeant l'enseigne à stopper cette activité en 2005. Reed Hasting en profite
pour approcher la direction de la chaîne de supermarchés et devenir son partenaire
exclusif de location de films en ligne et annonce avoir dépassé le cap des 3 millions
de clients. En comparaison, Blockbuster, qui a définitivement racheté DVDRentalCentral
à la fin de l'année 2002, revendique à peine un tiers de la clientèle de Netflix.
Le magasine Time propulse alors Reed Hastings dans son top 100 des personnalités
les plus influentes du monde.
Pour se différentier de son rival Netflix s'inspire du système de notation
et de recommandation des produits, popularisé par le détaillant Amazon qu'il adapte
à son catalogue de films. Et le fait savoir. En 2006, la société de Reed Hastings,
va jusqu'à lancer un concours avec une dotation d'un million de dollars pour
récompenser l'auteur de l'algorithme, capable de suggérer aux utilisateurs du
service des films en rapports avec leurs goûts. A une seule condition : que le
code en question soit plus efficace que celui développé par Netflix. A ce jour,
le grand prix n'a toujours pas été remporté.
