Au
Royaume-Uni, uSwitch est le premier comparateur de prix britannique permettant
également de changer de prestataire dans une douzaine de secteurs, allant
de l'énergie jusqu'à l'assurance auto. Depuis sa création, uSwitch s'enorgueillit
d'avoir fait jouer la concurrence pour plus d'un million de consommateurs britanniques.
Selon les estimations du site, ces internautes auraient ainsi économisé un
total de 140 millions de livres (187 millions d'euros).
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Andrew Salmon, directeur général de uSwitch
© uSwitch
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C'est en 2000 que Lord Milford Haven (de son vrai nom George Mountbatten)
imagine un moyen efficace de tirer parti de l'ouverture des marchés britanniques
du gaz et de l'électricité. En 1999, lors de la dérégulation du marché, ce
vague cousin de la reine Elisabeth II avait investi dans une société spécialisée
dans le marketing de terrain, démarchant les consommateurs britanniques par le
porte à porte. Mais l'activité coûte cher et ne rapporte pas nécessairement. Tirant
parti des possibilités du Web Lord Milford Haven investit alors en septembre 2000
quatre millions de livres pour lancer uSwitch. Andrew Salmon, ancien responsable
commercial du fournisseur London Electricity (qui appartient aujourd'hui à EDF)
en devient le directeur général.
Le principe de uSwitch est simple : recenser, comme le font les comparateurs
de prix, les tarifs des différents fournisseurs de gaz et d'électricité du marché.
Mais l'entrepreneur souhaite aller plus loin. Si les internautes se laissent séduire
par un concurrent de leur fournisseur, uSwitch leur propose de changer directement
de fournisseur en remplissant un formulaire. Gratuit pour les internautes,
uSwitch se rémunère auprès des professionnels dont il référence les offres. En
tant qu'apporteur d'affaires, il prélève une commission chaque fois qu'un internaute
opte pour une offre.
La formule s'avère payante, notamment grâce à l'évolution des marchés du
gaz et de l'électricité. Non seulement la dérégulation de ces marchés entraîne
une hausse des tarifs, mais la multiplication des offres des différents acteurs
(il existe aujourd'hui 20 fournisseurs différents pour ces deux types d'énergies,
proposant un total de 20.000 tarifs différents) rend le choix d'un fournisseur
encore plus compliqué pour les consommateurs. uSwitch affiche ainsi un taux
de transformation de 5%, au-dessus de ceux de la plupart des sites de e-commerce.
