Skype ferme ses bureaux en Europe continentale

Un des symboles de la nouvelle économie européenne, Skype, n'existe désormais plus en Europe continentale. L'éditeur de la solution de téléphonie via Internet avait décidé en fin d'année dernière de centraliser l'ensemble de son activité sur le Vieux Continent à Londres, c'est désormais chose faite. Les faibles marges opérationnelles de l'activité de téléphonie IP ont donc poussé Skype à entamer une restructuration de son activité afin de réduire ses coûts.

Jérôme Archambeaud, le directeur général de la filiale française a quitté son poste fin-avril. Les équipes allemande, espagnole, italienne, polonaise et même scandinave, région d'origine des fondateurs de Skype, ont été en partie relocalisées à Londres, soit au total une quarantaine d'employés. La société, propriété de eBay, compte aujourd'hui un total de 516 collaborateurs à l'échelle mondiale.

Motif de cette restructuration : réduire les coûts de fonctionnement pour devenir rentable. En 2006, Skype a publié un chiffre d'affaires de 192,8 millions de dollars, en dessous des prévisions de la société qui visait plutôt 200 millions de dollars, pour des charges qui se sont élevées à 202,8 millions de dollars. La maison mère eBay serait en droit d'attendre plus de sa filiale dans la mesure où elle s'en était portée acquéreuse pour 4,1 milliards de dollars en septembre 2005, dans l'objectif de réaliser des synergies qui à l'heure actuelle restent discrètes.

Cette faible rentabilité tient à la structure du marché, très concurrentiel en particulier en Europe, où les offres dual-play et triple-play, en plein développement, permettent aux internautes de téléphoner à l'international dans le cadre de forfaits illimités. Les utilisateurs de l'application Skype sont certes au rendez-vous, bientôt plus de 200 millions, mais ils se contentent pour une grande majorité de réaliser des appels de PC à PC, gratuits.

Les premiers résultats de cette restructuration entamée en décembre 2006 commencent cependant à se faire sentir. Au premier trimestre 2007, Skype a réalisé un chiffre d'affaires de 77 millions de dollars, et pour la première fois de son histoire un résultat d'exploitation positif de près de 3,3 millions de dollars.

Pour dynamiser ses revenus, Skype a d'ailleurs récemment suivi une voie ouverte par son concurrent direct, le français Wengo, en lançant Skype Prime. Cette place de marché permet à tout internaute de vendre ses services et ses conseils à distance sur la base d'un paiement à la minute. Skype tente ainsi de monétiser sa base d'utilisateurs en proposant un service à valeur ajouté à contre-pied d'un marché des télécommunications VoIP dont les prix sont inexorablement tirés vers le bas.