Opodo se recentre sur la distribution et revend Karavel

Un peu plus de deux ans après son rachat (lire l'article Opodo rachète Karavel pour 60 millions d'euros du 03/02/05), Opodo a finalement choisi de se séparer du groupe Karavel-Promovacances auprès de Barclays Private Equity France pour un montant non communiqué, mais qui devait avoisiner les 100 millions d'euros, selon Les Echos. Si cette transaction permettra à la filiale d'Amadeus d'atteindre la rentabilité en 2007, elle correspond principalement à une volonté du groupe de se repositionner sur la distribution de voyages en ligne.

Opodo qui a enregistré un déficit de 53 millions d'euros en 2006 s'est donné comme objectif de devenir profitable cette année. "C'est désormais le cas depuis quelques mois, et la cession de Karavel nous le garantira sur la fin de l'année 2007, assure Ignacio Martos, PDG d'Opodo. Nous sommes donc désormais prêts à faire face aux acteurs du marché pour les prochaines années." Bénéficiaire depuis sa deuxième année d'activité, Karavel-Promovacances a pour sa part enregistré un volume d'affaires de 260 millions d'euros en 2006 et a fait voyager 600.000 clients.

"Les taux de croissance de Karavel et d'Opodo étaient similaires en France. Opodo continuera donc à enregistrer une croissance importante dans les prochaines années. Nous sommes devenus une des plus grandes agences de voyages sur le Net, et nous sommes engagés dans un plan de développement très ambitieux", déclare Ignacio Martos.

La décision de se séparer de Karavel est liée à la stratégie arrêtée en décembre 2006, de ramener Opodo à son cœur de métier. "Le principe à l'origine consistait à intégrer verticalement différents métiers au sein d'Opodo. Mais nous avons choisi en fin d'année dernière de mettre en place, d'une part, une structure beaucoup plus flexible, avec un focus mis sur les marché locaux, et d'autre part, de nous recentrer sur la distribution de voyages en ligne, ce qui n'est pas le cas de Karavel qui est un tour-opérateur", précise le PDG d'Opodo.

Pas de changement en revanche en ce qui concerne le type de prestations proposées sur le site d'Opodo. Le voyagiste compte au contraire ouvrir son offre à toute une palette de produits de voyage : même si le billet d'avion reste l'activité la plus importante du groupe, Opodo compte profiter de la croissance de la vente de nuitées d'hôtels et des packages des tour-opérateurs.

Pour la cession de Karavel, le groupe a choisi un montage de type MBO (Management Buy Out), une "condition sine qua non" pour Alain de Mendonça, directeur général de Karavel-Promovacances. "Nous souhaitions associer les salariés à la reprise, et Barclays a adhéré à cette philosophie." Les 500 collaborateurs auront la possibilité de devenir actionnaire, ce qui est assez rare. "C'est un troisième chapitre qui s'ouvre dans l'histoire du groupe : après une première phase de lancement de la start-up grâce aux capitaux-risqueurs entre 2000 et 2005, nous avons connu ensuite pendant deux ans l'adossement à un groupe industriel, ce qui nous a permis une consolidation industrielle de notre activité", indique le directeur général.

Pour Karavel, la stratégie reste identique : le tour-opérateur en ligne bénéficie désormais d'un contrat commercial prolongé avec Opodo pour fournir ses produits pendant encore plusieurs années. "Notre objectif consiste à poursuivre notre croissance, via notre plan qualité, et via le développement de notre gamme de prestations en France, et sur différentes thématiques, telles que la thalasso, la plongée, les lunes de miel", précise Alain de Mendonça, qui se dit confiant, face à la croissance du marché du tourisme sur le Net.

Quant à une éventuelle revente d'Opodo par le groupe Amadeus, la stratégie n'est pas encore bien arrêtée. "Opodo est la propriété d'Amadeus. Il y aura probablement des changements à l'avenir, car aujourd'hui, il n'existe pas de société qui puisse dire qu'elle n'est pas à vendre. Mais Opodo n'est pas encore mature pour l'heure, et nous avons un plan de développement ambitieux", assure le PDG d'Opodo.