Système de certificats numériques utilisé pour vérifier et authentifier la validité des parties impliquées dans une transaction électronique. Sans faire encore l’objet d’une standardisation, les PKI sont généralement prises en charge par des organismes tiers.
Une PKI repose sur l'utilisation de la cryptographie à clé publique. Cette dernière est une clé de chiffrement (séquence de symboles) stockée dans un annuaire accessible à tous les membres d'un réseau ou d'une organisation, permettant de transmettre en toute confidentialité des messages à son unique propriétaire, ou d'authentifier à l'arrivée des messages émis par ce dernier.
Une infrastructure à clé publique peut offrir notamment des services de protection de la vie privée, de contrôle d'accès à l'information, d'intégrité, d'authentification et de non-répudiation pour les applications informatiques et les transactions de commerce électronique.