Shanghai est la modernité incarnée de la Chine. Les Shanghaiens ont d'ailleurs hérité d'une image de froideur et d'arrogance vis-à-vis du reste du pays.

Le quartier de Nanshi rappelle toutefois le passé de Shanghai. C'est là qu'au 19ème siècle, les missions internationales construisirent leurs premières églises et installèrent leurs premières communautés.

La ville garde de son passé et de son emplacement géographique stratégique des relations privilégiées avec l'Occident et ouvre grand ses portes aux sociétés étrangères.