Il n'y a pas que le contenu qui compte mais également l'enveloppe. Pour les océans, il en est de même. Les hommes les exploitent au maximum pour créer de l'énergie propre. Comment ? Les vagues et les courants marins le permettent.

	Les océans seraient capables de fournir des grosses quantités d'électricté. Photo © David Burdick, NOAA

Un potentiel électrique immense

Nous en jouissons pendant les périodes printanières et estivales pour nous adonner à nos sports nautiques préférés. Les vagues renferment, outre l'aspect sportif et farniente, un fort pouvoir énergétique. Face à la prise de conscience mondiale de la pollution par les énergies fossiles, les vagues permettraient de fournir les pays consommateurs en électricité sans émettre le moindre gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique.

Les mouvements des vagues génèrent une énergie dite mécanique. Certaines entreprises y ont vu tout de suite la possibilité de la convertir en électricité, il suffit de créer une technologie capable de le faire. Pelamis Wave Power a mis au point un mécanisme capable d'utiliser la houle pour la transformer en énergie électrique. Se présentant sous forme de serpent de mer, le Pelamis emmagasine l'énergie mécanique ; celle-ci va remplir des pompes hydrauliques qui ont pour fonction de charger des accumulateurs qui à leur tour actionnent une pompe productrice d'électricité.

Ce mécanisme a été également développé en France par le laboratoire de mécanique des fluides de l'Ecole Centrale de Nantes et le département mécatronique de l'Ecole Normale Supérieure de Cachan. Appelé Searev, ce prototype est actuellement en voie de test aux larges des côtes françaises.

	Le Pelamis transforme l'énergie des vagues en électricité. Photo © Pelamis Water Power

Des courants porteurs

Outre les mouvements de surface comme les vagues, les courants marins sont aussi exploitables pour créer de l'électricité. Des hydroliennes dotées d'une turbine immergée produisent du courant non pas à l'aide du vent mais par la force des courants marins. Ils entraînent ces turbines qui ainsi produisent de l'électricité via un alternateur. Cette technique est loin de remporter un vif succès car les experts estiment qu'elle provoquerait des préjudices environnementaux conséquents. Difficile ensuite de parler d'énergie propre.

Les marées sont également étudiées de près par les scientifiques et les industriels afin d'utiliser également leurs forces de mouvements. Comme pour les hydroliennes, des turbines sous marines seraient mises en action par la montée et le retrait de l'eau. Ce phénomène naturel que sont les marées résulte de l'action conjuguée des forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil. Certaines zones de fortes marées comme la baie du Mont Saint Michel en France pourrait accueillir ces turbines marémotrices.

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