Michaël Jackson en personne a usé de cet effet spécial pour son clip Thriller. Un moyen simple de générer une ambiance mystérieuse, de peur ou de suspens. Et vous allez voir, pour produire de la fumée ou du brouillard, rien de plus simple. Il suffit d'observer la nature et le tour est joué.

	Le brouillard se forme généralement au dessus de l'eau, souvent plus froid que l'air ambiant. Photo © Patrice PLANTUREUX (galeire photos de L'Internaute)

Quand la physique s'en mêle

En hiver, il est courant d'observer aux premières lueurs du jour, du brouillard. D'où vient ce phénomène ? La physique est à l'origine de cette manifestation. Le brouillard se forme de la même manière que les nuages. Une masse d'air passe au dessus d'une surface froide. L'air contient des molécules d'eau sous forme gazeuse. Au contact de l'air froid, la température va chuter et provoquer un changement d'état de l'eau. Les molécules vont passer d'un état gazeux à un état liquide, la condensation. De fines gouttelettes en suspension ou des petits cristaux de glace, accompagnés de particules microscopiques captatrices d'humidité, vont s'amasser générant un épais nuage au niveau du sol ou d'un cours d'eau, le brouillard.
Au delà, d'une température ambiante inférieure à 0° C, l'eau change encore d'état et se transforme en glace ou givre et se déposera sur le sol. Et bien, les professionnels des effets spéciaux se basent sur ce phénomène naturel purement physique pour reproduire de la fumée ou brouillard au cinéma ou dans des concerts.

Des composés naturellement " fumigènes "

Là encore la nature offre sur un plateau les composés nécessaires à la confection de la fumée. Suffit d'avoir quelques notions de physique.

	Au contact de l'air, l'azote refroidit la masse d'air et crée un nuage. Photo © DR

Le gaz carbonique présent dans notre atmosphère existe sous forme gazeuse mais également sous forme solide : la glace carbonique ou la carboglace. Elle s'obtient en compactant de la neige carbonique, le CO2 y est présent à l'état liquide. Sa température de surface est de -78° C. Pour créer de la fumée sortant par exemple d'une potion magique, les techniciens plongent une pastille de carboglace dans de l'eau chaude. A son contact, elle commence à fondre et libère progressivement du gaz carbonique, plus lourd que l'air. Contrairement à la vapeur d'eau, il ne monte pas et descend provoquant une épaisse fumée.
Cet effet peut être également produit par de l'azote liquide. Elle est très souvent utilisée dans le domaine médical pour traiter des verrues ou bien pour congeler des embryons ou des ovules. Cet azote liquide est un gaz diazote refroidi en dessous de son point d'ébullition à -195,79° C. Stocké dans des bonbonnes isothermes, le gaz se maintient à cette température. En ouvrant les bouteilles, l'azote liquide entre en contact avec l'air ambiant et le refroidit instantanément. Cette condensation rapide provoque un nuage constitué de fines gouttelettes d'eau.

Machine créatrice de fumée

Pour optimiser au maximum ce phénomène et produire de la fumée en grosse quantité, les techniciens utilisent une machine fumigène. La plupart de ces canons à fumée fonctionnent à partir de glycol ou de glycérine. A l'intérieur, le fluide composé d'eau et de glycol/glycérine, est pompé et envoyé vers un système de chauffage. La phase liquide change alors en gaz, l'évaporation. Le volume de gaz produit génère une certaine pression dans la machine qui expulse le nuage à la sortie. L'air ambiant étant plus froid que le gaz, celui-ci se condense et crée un brouillard.
Ce procédé fonctionne très bien mais les techniciens l'utilisent généralement dans un espace ouvert ou alors bien ventilé car le glycol ou les huiles peuvent avoir des répercussions sur la santé.