Par Peter Gunzelmann (Geodis Asie)
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Aujourd'hui, la République populaire de Chine est tout simplement considérée comme la plus grande usine du monde. Des lignes de production y sont délocalisées non seulement depuis l'Europe et l'Amérique du Nord, mais également depuis d'autres pays asiatiques tels que Taiwan et Singapour. Pour les acteurs du transport et de la logistique, la Chine est devenue le marché incontournable de ces dernières années, et des années à venir.

Historiquement, Calberson s'était doté d'une première représentation commerciale à Pékin, en 1978. Ensuite, le groupe Calberson Sceta a acheté un commissionnaire de transport allemand présent dans la majorité des pays d'Asie dont la Chine. Sous "l'ère" Geodis, une étape a été franchie en mars 1980 avec l'ouverture d'un premier bureau à Hong Kong. Mais c'est au cours des années 90 que le groupe a commencé à développer sa présence et son activité sur le continent asiatique. En Chine, il est aujourd'hui présent à Canton, Shenzhen, Nanjing, Shanghai et Pékin, et il compte des délégations à Tianjin, Dalian et Qingdao.

Une nouvelle étape de notre développement en Chine a été franchie avec l'établissement, en septembre dernier, d'une filiale 100 % Geodis à Shenzhen, dans le Sud du pays. Jusqu'ici, les accords de l'OMC interdisaient à une société étrangère de détenir plus de 75 % d'une entreprise installée en Chine (et seulement 50 % il y a encore quelques mois). Geodis ne pouvait donc s'appuyer que sur les bureaux de représentation, voire des joint-ventures comme celle constituée en 1999 à Shanghai.

Les choses continuent à évoluer rapidement"

Dans le cadre de l'accord CEPA (Ndlr : Closer Economic Partnership Arrangement), passé fin 2003 entre les gouvernements de Hong Kong et de Chine, les sociétés installées à Hong Kong depuis plus de trois ans peuvent désormais se doter d'une implantation "en propre", sans partenaire local, sur le territoire chinois. C'est cet accord qui nous a permis de créer à Shenzhen une structure dont le capital est détenu à 100 % par Geodis.

Mais les choses continuent à évoluer rapidement : depuis le 1er janvier 2005, les accords CEPA 2 nous autorisent à étendre l'ouverture de nos filiales, à capital 100 % Geodis, sur l'ensemble du territoire chinois, et à bénéficier de la "Licence A", indispensable pour facturer en propre nos prestations.

Inaugurée en septembre dernier, notre agence de Shenzhen compte seize personnes, auxquelles il faut ajouter les onze collaborateurs du bureau de Guangzhou. La mission de cette équipe consiste à développer commercialement le Sud de la Chine. De fait, Hong Kong représente un potentiel énorme en termes d'infrastructures portuaires et aéroportuaires, mais la production s'est massivement déplacée vers le Sud de la Chine, et particulièrement dans le delta de la "Rivière des Perles".

Nous manquons d'interlocuteurs capables de nous éclairer"

De façon plus globale, si l'on considère la situation économique de la Chine et les perspectives ouvertes, on constate que ce pays présente d'innombrables opportunités, à commencer par une croissance dynamique et continue. La plupart des grands acteurs de l'économie mondiale y ont d'ailleurs implanté leurs centres logistiques.

Avant les accords CEPA, nous ne pouvions agir que via des bureaux de représentation, ce qui nous handicapait sur plusieurs plans : Geodis ne pouvait rien facturer en propre localement, et nous n'étions pas autorisés à éditer le moindre document commercial ou comptable. Désormais titulaires de notre propre licence de commissionnaire de transport "classe A", nous pouvons agir comme une entité à part entière et renforcer notre capacité d'organisateur multi modal sur l'ensemble du territoire chinois.

Cette nouvelle agence, et les nouvelles possibilités d'action qu'elle nous confère, vont faciliter largement les choses. Mais certaines difficultés subsistent : nous n'avons encore qu'une faible visibilité sur les conditions d'application des accords CEPA, et nous manquons aussi d'interlocuteurs capables de nous éclairer, en particulier sur les aspects fiscaux. Les restrictions au change de devises étrangères nous posent aussi des problèmes, tout comme le système de taxation, qui s'avère lourd et complexe.

Malgré ces difficultés, l'agence de Shenzhen n'est qu'une première étape dans notre stratégie de développement en Chine. Les bureaux de représentation actuels pourraient bientôt passer au statut d'agence (branch office) et nous envisageons d'étendre notre présence à d'autres régions de ce continent.