Les pôles de compétitivité : un levier pour l'emploi des cadres

Créés en 2005, les 66 pôles de compétitivité n'en sont qu'à leurs débuts. Si leur contribution à l'emploi total des cadres n'est pour l'heure que modeste, elle pourrait devenir très significative, dans les prochaines années, et même déterminante pour la croissance économique de beaucoup de régions. C'est ce qui ressort d'une étude publiée par l'Association pour l'emploi des cadres (Apec). Le scénario présenté est toutefois optimiste et tributaire de certaines conditions. En outre, la prospérité annoncée ne profiterait pas équitablement à tous.

Près d'un tiers des créations de postes de cadres

Lancés par le gouvernement en 2005 sous la forme d'associations ou de groupements d'intérêt économique, les pôles de compétitivité visent au développement, à travers la France, de zones d'excellence rassemblant entreprises, centres de recherche et universités. Grâce à la montée en puissance des synergies entre ces trois acteurs et au rapprochement progressif des pôles avec les tissus locaux de PME et PMI, ils offrent, selon l'Apec, des perspectives de croissance et de création d'emplois très importantes, dont l'essentiel des retombées reste à venir. L'activité des pôles devrait permettre la création de près de 140.000 postes de cadres, entre 2010 et 2015, si un scénario de développement "optimiste" se confirme. Les pôles contribueraient alors à près de 30 % de la croissance totale de l'emploi cadre sur la période.

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En revanche, l'Apec ne table que sur de faibles retombées en matière d'emploi avant 2010. Le retour sur investissement des projets labellisés dans le cadre de ces pôles ne se fera qu'au terme de périodes de développement variant de 3 à 8 ans. Entre temps, les postes créés seront surtout "des emplois d'interface, de gouvernance ou encore des emplois techniques directement liés aux projets des pôles.", précise l'étude.

La réalisation de ce scénario repose par ailleurs sur plusieurs facteurs exogènes, notamment le maintien d'une croissance forte dans les pays émergents que beaucoup de pôles ont pour objectif de capter. Sur les 66 pôles labellisés par la DIACT, 6 sont des pôles "mondiaux" et seize sont "à vocation mondiale". Il dépendra également de la continuité du soutien financier de l'Etat aux pôles, de l'appui des régions à des actions de formation adaptées et des investissements des collectivités locales dans les projets d'infrastructures indispensables.

Des gagnants et des perdants

De ce scénario, la région Rhône-Alpes sera naturellement la principale bénéficiaire, puisqu'elle abrite quinze pôles de compétitivité. Leur activité devrait générer à eux seuls la création de plus de 35.000 d'emplois cadres d'ici 2015. Elle entraînera également dans son dynamisme la Franche-Comté et l'Auvergne autour des pôles développés en commun : "Plasturgie", Viaméca" (automobiles, aéronautique, machines outils...) et "Viandes et produits carnés."

Mais ce sont surtout les Pays de la Loire qui font figure d'exemple, avec le taux prévisionnel de croissance de l'emploi des cadres le plus élevé : 5,1 % par an de 2010 à 2015. Plus de 15.000 postes de cadres pourraient ainsi y être créés d'ici là, en lien direct avec les pôles, soit plus de la moitié de la croissance totale de l'emploi cadre dans la région. Profitant d'une évolution tendancielle déjà très positive, la région verrait en effet ses performances "relayées et démultipliées" grâce à ses cinq pôles. Les Pays de la Loire tirent également profit de leur proximité avec le Poitou-Charentes et la Bretagne, avec qui ils forment, selon l'Apec, "un espace économique particulièrement vivace", en particulier autour des pôles "automobile haut de gamme" et "Valorial" (secteur agroalimentaire).

Dans d'autres régions cependant, la présence et le dynamisme des pôles de compétitivité ne permettraient pas à eux seuls de relancer significativement la croissance de l'emploi cadre ni d'enrayer un lent déclin. C'est notamment le cas en Picardie, en Lorraine, en Champagne et en Bourgogne.

En savoir plus : L'Apec, La DIACT, Les pôles de compétitivité