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| La rivière Chicago traverse le centre des affaires de la ville. |
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La ville fondée en 1673 couvre aujourd'hui plus de 600 km². Elle est construite autour de la rivière du même nom. Celui-ci viendrait du mot indien "Checagou" ou "Checaguar", signifiant oignon sauvage, marécage ou encore sconse. Pour des raisons de salubrité suite à une épidémie qui toucha la ville en 1885, la rivière Chicago fut détournée vers le Mississipi qui se jette dans le golfe du Mexique. A l'origine, elle se déversait dans le lac Michigan.
L'incendie qui ravagea le centre-ville fin 1871 a favorisé la construction de gratte-ciel dont la ville se fera pionnière à la fin du XIXème siècle, notamment par l'usage de l'acier.
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