Michel Bon (Institut de l'Entreprise)
"Irriguer le débat économique et social"
L'ancien PDG de France Télécom, préside depuis deux ans l'Institut de l'Entreprise. Il revient sur le rôle, les missions et les méthodes de travail de cette structure de réflexion. (avril 2004)

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Un concept "made in USA" François Dupuy (L'Ami Public) Les think tanks les plus influents

Actif depuis bientôt trente ans, l'Institut de l'Entreprise (voir la fiche) compte une centaine d'adhérents qui génèrent, à eux seuls, un chiffre d'affaire cumulé représentant plus de 20% du PIB marchand de la France. Michel Bon, ancien PDG de France Télécom, préside aujourd'hui l'Institut de l'Entreprise, qui se veut être un lieu d'échanges "indépendant de tout mandat syndical ou politique". Rencontre.

A partir de quel constat l'Institut de l'Entreprise a-t-il été créé ?
Michel Bon. A l'origine de la création de l'Institut de l'Entreprise, en 1975, il y a le constat que les chefs d'entreprises, en France, manquaient d'un lieu où se réunir pour échanger librement sur des sujets d'intérêt commun. Ce lieu ne pouvait être le CNPF, l'ancêtre du Medef, pour des raisons évidentes : une organisation patronale a pour vocation de négocier et de représenter ses adhérents, non de développer une réflexion prospective sur des sujets transversaux. Cette analyse a conduit plusieurs dirigeants réunis autour de François Dalle (NDRL : ancien PDG de l'Oréal), de Jean Chenevier (ancien PDG de BP, décédé en 1998) et de François Ceyrac (ancien président du CNPF, Conseil national du patronat français) à se doter d'une structure indépendante, légère mais dotée de moyens suffisants pour peser sur le débat : l'Institut de l'Entreprise.

Quel est le but de l'Institut de l'Entreprise ?
L'Institut de l'Entreprise poursuit deux objectifs : il s'agit, d'une part, de contribuer à alimenter la réflexion des chefs d'entreprises sur les enjeux économiques et sociaux d'aujourd'hui et de demain ; il s'agit, d'autre part, de promouvoir auprès du plus grand nombre l'idée selon laquelle l'entreprise joue un rôle fondamentalement positif dans la société, dans la mesure où c'est elle qui est au centre du processus de création de richesses.

L'Institut de l'Entreprise est-il un think tank ?
Au sens anglo-saxon du terme, certainement pas. L'Institut de l'Entreprise dispose d'une direction d'études, mais pas d'une équipe d'experts permanents : par choix et à vrai dire aussi par nécessité, nous préférons avoir recours à un réseau d'experts, issus de l'université, du monde de l'entreprise ou du monde du conseil, que nous choisissons en fonction des thèmes que notre Conseil d'orientation a inscrits à son ordre du jour. Ceci étant, l'Institut de l'Entreprise remplit, à sa mesure, la fonction assignée, Outre-Atlantique, aux think tanks : l'irrigation du débat économique et social par des analyses et des propositions nouvelles, issues d'une expertise indépendante des pouvoirs publics comme des organisations professionnelles.

L'analyse des politiques publiques"

Qui sont les membres de l'Institut de l'Entreprise ?
L'Institut de l'Entreprise compte environ cent vingt adhérents. La très grande majorité d'entre eux sont des grandes entreprises de dimension européenne ou mondiale. A titre d'illustration, plus des deux tiers des entreprises qui composent l'indice CAC sont membres de l'Institut. Mais nous comptons également, parmi nos adhérents, quelques fédérations professionnelles, et une demi-douzaine d'établissements d'enseignement supérieur.

Les membres de l'Institut de l'Entreprise ont-ils globalement les mêmes opinions ? Est-ce un lieu de débats, voire de confrontations ?
Emanant pour la très grande majorité d'entre eux du monde des entreprises, les membres de l'Institut ont, sinon des opinions communes, du moins des préoccupations communes. Représentées par leur président, les entreprises participent, à l'Institut, à des débats d'autant plus libres qu'ils ne donnent généralement lieu à aucun compte rendu public. Par ailleurs, l'une des richesses de l'Institut est de faire se croiser les approches académiques et entrepreneuriales. Or l'on sait bien que ce sont là deux mondes qui, par le passé, se sont trop souvent ignorés.

Sur quels grands thèmes l'Institut de l'Entreprise réfléchit-il ?
L'Institut de l'Entreprise privilégie l'analyse des politiques publiques : c'est là, en effet, que le manque d'une expertise indépendante se fait le plus sentir, et c'est là aussi que se situent les enjeux majeurs pour l'attractivité du "site France". Trois commissions de travail permanentes, portant pour la première sur la modernisation du droit du travail, pour la deuxième sur la modernisation de la fiscalité et pour la troisième sur la maîtrise de la dépense publique, fonctionnent ainsi depuis 2001, et publient régulièrement le résultat de leurs réflexions. Néanmoins, l'Institut ne s'interdit pas de se saisir de problématiques internes au monde de l'entreprise. Il l'a fait récemment à travers une enquête sur les attentes des jeunes cadres vis-à-vis de leur entreprise, et il le fera à l'avenir sur d'autres sujets, comme par exemple la gestion des risques dans l'entreprise.

L'implication personnelle des chefs d'entreprise"

Parmi ces thèmes, quel est selon vous le plus urgent aujourd'hui en France ?
La réforme de l'Etat constitue, à l'évidence, un des enjeux les plus éminents des années à venir. Le vote de la loi organique relative aux lois de finances, en août 2001, a ouvert des perspectives intéressantes pour une gestion plus efficace de la dépense publique. Il est capital que la mise en œuvre de cette réforme, qui doit commencer à partir de 2006, ne déçoive pas les espoirs qui ont été placés en elle. L'Observatoire de la dépense publique de l'Institut de l'Entreprise, que préside Yves Cannac (NDLR : ancien président de la Cegos), organisera d'ailleurs un colloque sur ce sujet le 9 juin prochain à l'Assemblée Nationale.

Menez-vous une réflexion au niveau européen ? Au niveau international ?
La dimension internationale est, depuis l'origine, au cœur de la réflexion conduite par l'Institut de l'Entreprise. La plupart de nos adhérents conduisent leur stratégie à l'échelle de l'Europe, et beaucoup d'entre eux sont des leaders mondiaux. Pour cette raison, il serait aberrant de cantonner nos analyses et nos propositions au niveau national. Forts de cette analyse, nous avons publié depuis le début de l'année 2002 une quinzaine de notes dites de "benchmarking international", dont l'objectif est de suggérer, par l'analyse des politiques conduites par nos principaux partenaires, les réformes qui seraient susceptibles de supprimer les obstacles au relèvement de notre potentiel de croissance.

Quelles sont les méthodes de travail au sein de l'Institut de l'Entreprise ?
L'activité de réflexion conduite à l'Institut repose sur deux principes clés. En premier lieu, l'implication personnelle des chefs d'entreprise : ce sont eux qui définissent notre programme de travail et supervisent la conduite des études. Ce sont eux également qui président nos commissions : Gérard Mestrallet (PDG de Suez) et Michel Taly (Avocat associé chez Landwell & associés) pour la commission Modernisation de la fiscalité ; Gérard Worms (associé gérant de Rothschild et Cie) pour la commission Modernisation du droit du travail ; Yves Cannac pour l'Observatoire de la dépense publique et Thierry Desmarest (PDG de Total) pour la commission Entreprises dans la mondialisation. Le second principe clé, c'est la fertilisation croisée des approches académique et entrepreneuriale, qui se reflète en particulier dans la composition de nos commissions.

Le lobbying ne figure pas parmi les objectifs"

Vos réflexions se traduisent-elles par des actions ?
Ce qui est essentiel pour une organisation comme la nôtre, c'est tout le travail qui se situe en aval de la production d'idées proprement dite. Promouvoir nos analyses et nos propositions implique de les diffuser largement mais avec discernement, auprès des principaux relais d'opinion, et d'organiser régulièrement des manifestations qui se placent à mi-chemin entre le travail de fond et la communication d'influence.

De quelle action de l'Institut de l'Entreprise êtes-vous le plus fier ?
En octobre dernier, l'Institut a organisé au lycée Louis-le-Grand, à Paris, la première Université d'automne enseignants-entreprises, en partenariat avec l'Education Nationale. Cette manifestation, qui a constitué le point d'orgue de la réflexion engagée par la commission présidée par Thierry Desmarest sur le thème "Les entreprises dans la mondialisation", a rassemblée deux cents cinquante enseignants de sciences économiques et sociale issus de la France entière et cent soixante cadres et dirigeants d'entreprise. Que l'Institut ait été à l'origine de ce dialogue entre deux mondes qui trop souvent s'ignorent et parfois se dénigrent, que ce dialogue se soit noué sur "un sujet qui fâche", et qu'il ait été fructueux, c'est bien !

L'Institut de l'Entreprise mène-t-il des actions de lobbying ? Si oui, auprès de qui ?
Au sens propre du terme, le lobbying ne figure pas parmi les objectifs de l'Institut de l'Entreprise. D'autres organisations, à commencer par l'Afep (Association française des entreprises privées), jouent ce rôle au service des entreprises. Néanmoins, comme je l'indiquais précédemment, notre souci est de mettre en évidence le rôle fondamentalement positif que joue l'entreprise dans notre société. Il s'agit là, sans doute, d'une vérité d'évidence, mais il m'arrive parfois de constater avec regret que tous ne l'admettent pas comme telle.

Eviter la personnalisation excessive des dirigeants"

L'Institut de l'Entreprise échange-t-il avec d'autres cercles, clubs, instituts, think tanks… ?
Au niveau national, l'Institut entretient des relations suivies avec les organisations syndicales, les organisations professionnelles, et un grand nombre de centres de recherches dans les questions économiques et sociales. Mais nous attachons une importance toute particulière à notre insertion dans un cadre international, à travers notamment notre appartenance à un réseau d'organisations comparables à la nôtre au Japon, en Allemagne, aux Etats-Unis et dans plusieurs autres pays de l'OCDE.

Quel regard portez-vous sur la nouvelle génération de dirigeants d'entreprise ? Vous semble-t-il que leurs valeurs sont différentes ?
Il me paraît bien hasardeux de généraliser sur un tel sujet. Peut-être rencontre-t-on plus fréquemment dans cette génération une ouverture internationale, une plus grande variété des origines et des parcours, plus de simplicité, plus d'attrait pour l'argent, aussi.

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Un concept "made in USA" François Dupuy (L'Ami Public) Les think tanks les plus influents

Quels sont les PDG, en France et à l'étranger, qui vous impressionnent le plus ?
L'entreprise n'a pas grand chose à gagner de la personnalisation excessive de ses dirigeants. C'est la réussite de certaines entreprises qui devrait nous impressionner et nous inspirer.

Comment définiriez-vous un bon manager ?
Comme quelqu'un qui fait progresser ceux avec qui il travaille.