Des connaissances... encyclopédiques sur le Web
- 22 décembre 2000 -

Si l'utilisation d'annuaires et de moteurs de recherche sont très courantes sur le Web, on pense peut-être moins souvent à consulter les encyclopédies disponibles en ligne. Pourtant, elles sont bien présentes, extrêmement complètes et, surtout... gratuites !

La situation est assez nouvelle. Il y a encore quelques mois, aucune encyclopédie n'était disponible sur le Web francophone. On trouvait bien un certain nombre de sources d'information intéressantes en anglais, mais la langue de Molière restait absente du monde des encyclopédies disponibles en ligne sur le Web. Puis, la situation s'est peu à peu débloquée (on s'imagine que certaines discussions ont du être "chaudes", en haut lieu, au sein de ces organismes, pour fournir gratuitement aux internautes un contenu qui constituait jusqu'à maintenant leur fond de commerce). Plusieurs sources sont, en cette fin de second millénaire, disponibles. Elles sont souvent très complètes et représentent des milliers de pages de connaissances. Point important : toutes les informations émanent d'un organisme reconnu et portent, le plus souvent, le sceau de la qualité, de la vérification et de la véracité. Pas si négligeable que celà sur l'Internet...

Webencyclo. Il s'agit ici de l'encyclopédie des éditions Atlas. Le contenu est consultable gratuitement, la seule contrainte étant de s'identifier au préalable. Sont disponibles : 11.000 articles, 7.000 photos et illustrations, 300 cartes et 1.200 liens. Tous les domaines d'intérêt sont traités, avec une recherche par arborescence (de type annuaire) et une autre par mot clé. Sont également en ligne un espace loisir, de l'actualité, des votes, etc. Bref, un site très vivant, aisément consultable. Une réussite.

Encyclopédie Hachette Multimédia. On passe, là, à la vitesse supérieure, avec 50.000 articles, 65.000 définitions, des milliers de cartes, photos, etc., regroupées en plusieurs familles : données textuelles (articles, légendes), médias (cartes, dessins, sons, vidéos, tableaux), documents de l'Atlas (cartes géopolitiques, drapeaux, fiches-pays, hymnes, photographies satellites), définitions du dictionnaire et 3.000 liens vers des sites Internet. Le tout consultatble sans identification préalable et, bien sûr, gratuitement. Réellement impressionnant à l'utilisation. Le site est également disponible en version "co-brandée" chez Club-Internet (logique, c'est la même "maison") et Voila.

Kleio. L'encyclopédie Kleio (Larousse) est, elle, payante (99F par trimestre ou 159F pour un an), mais on peut l'essayer pendant une semaine gratuitement. Là aussi, les chiffres sont vertigineux : 150.000 articles, 500 présentations, chronologie de 7.000 évènements, 900 extraits sonores, des possibilités de personnalisation, etc.

Encarta. L'encyclopédie de Microsoft propose un certain nombre d'informations en ligne, mais, pour un bon nombre d'entre elles, il vous faudra avoir acquis le CD-rom, de nombreuses données n'étant accessibles que sur celui-ci. Ceci dit, la version Web reste encore une source d'information tout à fait intéressante.

Encyclopaedia Universalis. On ne présente plus l'Encyclopaedia Universalis. L'outil est consultable sur un CD-Rom, mais également sur le Web. La base de données n'est consultable que pour les abonnés. Lorsque nous l'avons essayé, la page qui donnait les conditions d'abonnement aboutissait sur une erreur 404 :-(

Le monde anglophone. Et puis, bien sûr, les internautes anglophones pourront aller vers les incontournables : l'Encyclopaedia Britannica, Info Please et tant d'autres. Les ressources sont nombreuses et de qualité. Mais le monde francophone n'a pas (plus ?) à rougir de ses équivalents disponibles dans la langue de Shakespeare.

On le voit, l'information encyclopédique ne manque pas sur la Toile. Il y a quelques décennies, on achetait aux enfants une encyclopédie pour Noël. Maintenant, on achète un PC connecté à l'Internet. Non nova, sed nove (*)...

[Olivier Andrieu, Abondance]
(*) : Pour la traduction, allez voir dans une encyclopédie ;-)