Dans son rapport d'activité de l'année 2001 présenté hier, l'Autorité de Régulation des Télécommunications (ART) fait le point sur l'évolution de l'ensemble des services du secteur. Parmi les nouvelles technologies en développement, la téléphonie mobile et Internet sont montrés comme les deux moteurs de croissance de l'ensemble du marché des télécommunications. Même si, rappelle le rapport, le Web a vu entre 2001 et 2002 une forte concentration des acteurs et le développement de services payants tentant de compenser la chute libre des revenus publicitaires.

Selon l'ART, c'est le "haut débit, à partir de l'année 2001, [qui] a marqué une nouvelle phase de développement de l'Internet." Cette expansion de l'accès à grande vitesse s'est faite sous la pression des utilisateurs, plus exigeants en termes de qualité de service et de confort d'utilisation." L'ART souligne qu'en un an, le nombre d'abonnés haut débit est passé de 200.000 à 600.000. A la fin 2001, ceux-ci représentaient 10% des abonnés actifs, dont 8,5% des abonnés résidentiels, avance le rapport, citant les chiffres de l'AFA. Ce développement de l'accès haut débit (que ce soit DSL, BLR ou UMTS) devrait, selon l'ART, favoriser le développement de nouveaux services et du commerce électronique.

A la fin 2001, selon l'Autorité de Régulation, le chiffre d'affaires dans les télécommunications généré par Internet représentait 1,16 milliard d'euros. Un chiffre en hausse de 58,8% par rapport à 2000 (731 millions d'euros). Le seul autre secteur avec une croissance supérieure est l'hébergement et la gestion de centre d'appels (+128,8% sur un an). En terme de minutes consommées, la progression est encore plus nette avec un total de 72.728 millions de minutes utilisées pour Internet en 2001, soit 113,8% de plus qu'en 2000 (34.016 millions de minutes). A contrario, la téléphonie fixe recule de 2,7% en terme de volume. Selon l'ART, "cette évolution pourrait être attribuée à une éventuelle substitution fixe/mobile/Internet."

En terme de coûts, le rapport de l'ART souligne qu'entre janvier 1999 et décembre 2001, le prix moyen de l'accès Internet a fortement baissé (en moyenne de 63,33%). Mais ces baisses ont eu lieu jusqu'au printemps 2001. Le second semestre de l'année dernière a vu les tarifs repartir à la hausse en raison de la disparition des forfaits illimités.