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Dans la baromètre annuel sur la crédibilité des médias effectué par la Sofres pour le compte des journaux La Croix et Le Point (qui remplace Télérama cette année), Internet fait une timide apparition dans le classement des médias traditionnels (télévision, radio, presse quotidienne et hebdomadaire). Mais pas au point d'être intégré dans les tableaux principaux du baromètre... Car le Net n'est toujours pas considéré comme un média suffisamment important, susceptible de modifier la grille de médias de référence. Toutefois, une ouverture à l'environnement Web a été proposée au détour d'une question liée à la perception du traitement de l'information ressentie par les personnes sondées.

Source Sofres Le total est supérieur à 100, les personnes interrogées ayant pu donner plusieurs réponses. Sondage réalisé les 15 et 16 janvier 2003, échantillon de 1.000 personnes représentatif de l'ensemble de la population âgée de 18 ans et plus.

Il apparaît clairement que l'Internet n'est pas encore entré dans la cour des "grands" médias d'information. Malgré ses qualités reconnues en matière de réactivité, Internet reste derrière la presse hebdomadaire, qui, compte tenu de son rythme de diffusion, ne peut couvrir "à chaud". Pour "connaître ce qui se passe", 4% des personnes interrogées citent le Net en premier lieu, contre 6% pour la presse hebdomadaire. Alors même que l'on attribue au média Internet des possibilités infinies en terme de volume d'informations, donnant potentiellement accès à des explications approfondies, des sujets de fonds et une profusion d'avis différents, Internet reste à la traîne derrière les médias traditionnels. Une des raisons principales de ce décalage vis-à-vis des autres médias est le taux de pénétration d'Internet, largement inférieur aux autres supports.

Outre-Atlantique, Internet semble pourtant devenir incontournable. Ainsi, une étude du cabinet Pew Internet & American Life Project montre que deux-tiers des Américains cherchent les pensent trouver sur le Net les informations dont ils ont besoin (actualité, informations publiques, commerciales ou concernant la santé). 85% des internautes américains souhaitent que les informations en ligne soient réactualisées le plus souvent possible. La proportion est de 69% si l'on prend comme échantillon de référence la population globale américaine (internaute ou non).

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Mais parallèlement, le Centre de politique des télécommunications de l'Université de Californie-Los Angeles (UCLA) a mené une enquête auprès de plusieurs milliers d'internautes sur la crédibilité des informations en ligne. L'un des principaux enseignements tirés est que les internautes considèrent Internet comme une source d'information de plus en plus importante mais expriment des doutes croissants. En 2002, 52,8% des internautes accordaient une crédibilité à l'information trouvée en ligne, contre 58% en 2001 et 55% en 2000. Sur les 71,1% d'Américains utilisant internet, 61,1% qualifient le réseau de "très important" ou "extrêmement important", contre 57,8% pour les journaux, 50,2% pour la télévision et 40% pour la radio. La confiance vis-à-vis du support Internet n'est pas instantanée : les internautes ayant moins d'un an d'expérience Web continuent à mettre en avant des supports plus traditionnels comme les livres, les journaux et la télévision.