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Dossier Le Wi-Fi se déchaîne

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Nous sommes dans le Gers, à Montesquiou, un village de 290 habitants. Depuis quelques semaines, une nouvelle antenne, portée par un mât de six mètres, a fait son apparition dans le bourg. Il s'agit d'un point d'accès Wi-Fi. Deux foyers testent gratuitement cette nouvelle connexion Internet qui offre un débit de 1 Mo. Deux foyers en attendant que tout le village puisse bénéficier du Wi-Fi. Une aubaine pour Monstesquiou, un village parmi d'autres resté en marge de l'ADSL et du câble.

Derrière ce projet, point de municipalité mais un homme, Florent Letuvée, 37 ans. Ce diéséliste agricole, diplôme d'un CAP d'électromécanicien, a fait ses premiers pas dans l'Internet en 1996, entre Saint-Martin et la Guadeloupe. Parti aux Antilles pour travailler dans la mécanique, il y devient chef d'atelier dans un garage de poids lourds et commence à y développer, "par amusement", un petit logiciel pour la facturation.

Peu à peu, le virus informatique le gagne. "Un jour, je me suis décidé. J'ai changé de boulot pour devenir chef d'atelier, mais cette fois dans un magasin d'informatique. C'est eux qui m'ont mis le pied à l'étrier en m'apportant du matériel pour monter ma propre entreprise."

Le village... ...l'assemblage du mât... ...le montage... ...et les premiers tests

Florent Letuvée crée en 1996 PowerAntilles.com, le premier FAI local. "Un projet harassant, qui me prenait sept jours sur sept." En cinq ans, le fournisseurs d'accès s'impose comme le plus gros acteur de la région, devant Wanadoo, avec 4 600 abonnés et une équipe de sept employés. "Pour aller plus loin, il fallait lever des fonds. Les attentats de septembre 2001 ont définitivement bouché l'horizon. J'ai préféré revendre et rentrer en métropole."

Fin 2001, pour son retour en France, Florent etuvée décide de revenir dans la maison familiale, à Montesquiou. "Très vite, j'ai commencé à tourner en rond. Je me suis dit qu'il y avait des choses à faire. Intrigué par la BLR (Boucle locale radio) et par le Wi-Fi, il lance en juillet 2002 une nouvelle entreprise, Jysuis.fr - "...pas vous ?" -, et déploie une interconnexion en fibre optique avec le backbone d'Uunet. "L'idée numéro un de ce projet est de montrer que l'on peut effectivement développer de l'accès Internet haut débit dans les zones rurales."

Avec ses fonds propres, Florent Letuvée décide de mettre en œuvre du Wi-Fi dans cinq villages de la région. Nom de code de l'opération : WiFiGers. Outre Montesquiou, le premier village équipé, le plan WiFiGers devrait couvrir Mirande, Plaisance du Gers, Beaumarches et Marciac, "avec l'espoir de profiter du festival Jazz in Marciac, de réputation mondiale, pour médiatiser l'initiative". En tout, WiFiGers devrait desservir à terme une population de 5 000 habitants.

Aidé par un stagiaire depuis quelques semaines, Florent Letuvée découvre sur le tas le déploiement du Wi-Fi. "Avec le premier émetteur, j'ai commis une erreur d'installation. Je ne couvre pour l'instant qu'un lotissement du village. Mais tout va vite s'arranger. Ce week-end, je remonte sur le mât pour corriger le problème." Malgré ces tâtonnements, l'homme ne se laisse que quelques mois pour mettre en place tout le réseau WiFiGers, mais aussi pour arrêter un modèle sur la tarification de l'accès proposé aux habitants. D'ici là, l'offre restera gratuite.

Florent Letuvée a investi 140 000 euros dans cette nouvelle équipée. Chaque hotspot lui coûte environ 5 000 euros. "Pour l'instant, les collectivités se sont montrées très discrètes en matière d'aide financière. Tout le monde me dit que le projet est super mais personne ne met la main au portefeuille. Seule la CCI nous a fourni une baie informatique."

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Mais il en faut davantage pour décourager ce boulimique de l'Internet qui s'apprête à déployer une fibre optique de 1 800 mètres entre le local technique de Jysuis.fr et le centre du village de Montesquiou "afin de tester toutes les technologies d'accès possibles". Avec son entrain naturel, Florent Letuvée s'est déjà fait remarquer au plus haut niveau. Orange l'a contacté pour que le maillage WiFiGers devienne son roaming Wi-Fi dans le Gers.