On connaissait depuis quelques années la VoIP ou téléphonie IP, voici que maintenant, avec le lancement de l'offre du FAI Free, apparaît la téléphonie ADSL. Pour s'y retrouver, une petite mise au point sur ce que cachent ces termes est nécessaire.

Téléphonie sur circuit... Il existe deux principes techniques pour mettre en relation deux interlocuteurs. D'un côté, la téléphonie sur circuit, comme le réseau téléphonique commuté (RTC) classique. "Cela consiste à ouvrir un canal de communication entre deux personnes et à réserver l'intégralité de cette bande passante à ces deux interlocuteurs", explique Bertrand Chauvet, directeur business et développement international chez NetCentrex, un fournisseur de produits réseaux de nouvelle génération et d'applications pour les réseaux de VoIP notamment. "Même si vous ne parlez pas, la bande passante est utilisée et elle est perdue et ce, que ce soit en analogique ou en numérique, affirme Bertrand Chauvet. Et quelle que soit la méthode de transport, cela reste une logique orientée connexion." La téléphonie sur ADSL fait partie de ces techniques-là puisqu'elle utilise comme mode de transport de l'ATM (Asynchronous Transfer Mode). C'est donc de la téléphonie circuit et ce n'est pas très différent de la téléphonie traditionnelle du réseau commuté.

...ou téléphonie par paquets La deuxième façon de faire de la téléphonie, c'est de la faire dans un mode "paquets" dans lequel une session - et non une connexion - est établie entre deux usagers. Le réseau dispose alors d'un certain niveau de bande passante qui peut être rempli au maximum. Cela signifie que le réseau n'est pas réservé exclusivement aux deux interlocuteurs. La voix des usagers est transformée en paquets de données, lesquels transitent par le réseau. Plusieurs personnes peuvent donc dialoguer au même moment sur ce réseau, tant que la bande passante n'est pas saturée. Le principe de la voix sur IP est de faire circuler sur Internet, grâce au protocole IP, des paquets de données correspondant à des échantillons de voix numérisée.

Des paquets sur le circuit Cela étant précisé, il faut maintenant souligner une subtilité : il est possible de faire de la téléphonie IP sur ADSL. Il faut dissocier les technologies de transport de la façon dont on communique dessus. "Les transmissions par paquets d'IP sont indépendantes du mode de transport et des technologies d'accès, précise Bertrand Chauvet.. Par exemple, en téléphonie "circuit", le mode de transport généralement utilisé est l'ATM. Or, l'ATM consiste en des cellules qui ont une taille précise et que l'on peut remplir de diverses manières, l'une étant des paquets IP. L'intérêt de l'IP est justement qu'il s'affranchit des modes de transport et qu'il peut donc transiter aussi bien par de l'ATM, que de la fibre optique, de l'Ethernet, etc."

Un exemple concret de téléphonie IP sur ADSL est le nouveau service proposé par le fournisseur d'accès Free à ses abonnés Freebox. Le mode de fonctionnement du service téléphonique de Free est en fait assez similaire à ce que l'internaute peut avoir en téléchargeant un logiciel de téléphonie IP. Deux différences majeures existent cependant. D'une part, la Freebox transforme en quelque sorte son téléphone numérique classique en téléphone IP (la Freebox code la voix de l'usager en paquets IP) tandis qu'avec un logiciel installé sur son ordinateur, il faut se contenter de parler avec un microphone. L'autre différence du service Freebox est qu'il permet d'appeler des personnes non détentrices d'une Freebox (il est possible d'appeler dans toute la France et à l'étranger). Avec un logiciel, en revanche, il est nécessaire que son interlocuteur ait le même software, qu'il soit connecté en même temps et qu'il ait démarré l'application pour pouvoir engager une session.