Chenilles anti-drogue, nœuds de lacets, le mensonge vient du cerveau, record de surface, patate préhistorique...

Des chenilles contre la drogue

Les feuilles de coca sont dévorées par la chenille Elorio noyesi.

En Colombie, le gouvernement largue des produits toxiques pour détruire les champs de coca, mais cela entraîne une pollution des sources d'eau, des champs et des forêts. La chenille Elorio noyesi, qui dévore les feuilles de coca, serait donc une solution plus écologique. Hélas, elle n'est pas prête de s'imposer : outre les protestations de paysans qui réclament le droit de cultiver légalement la coca, la fumigation avec l'herbicide glyphosate fait partie de l'entente entre les États-Unis et la Colombie dans la lutte contre le narcotrafic. Le glyphosate est en effet fabriqué par la firme américaine Monsanto…

Le casse-tête des nœuds de lacets

Vous êtes-vous déjà posé la question de comment vous nouez vos chaussures ? C'est pourtant le sujet d'étude qu'a choisi Burkard Polster, de l'Université Mohash à Victoria (Australie). Sa conclusion : il existe 400 millions de façons de lacer une chaussure. C'est un ordinateur, qui en décomposant tous les mouvements possibles, est arrivé à ce résultat. Toutefois, seules deux méthodes présentent "le meilleur équilibre entre résistance et efficacité". Et la meilleure est celle que vous utilisez tous les jours, celle du "nœud papillon". Nous, on l'avait compris avant l'ordinateur…

Le mensonge, une maladie du cerveau ?

C'est en tous cas la dernière excuse trouvée par les experts en psychologie de Californie. 108 volontaires, dont 12 menteurs, 16 ayant tendance à mentir du fait de leur caractère anti-social, et 21 considérés normaux ont été soumis à une batterie de tests psychologiques et à un IRM. Les résultats ont démontré que les menteurs pathologiques avaient 14,2% de neurones en moins, et 22% de connexions nerveuses en plus. Les chercheurs expliquent que ce réseau de connexions plus complexe constitue un avantage biologique qui provoque une assurance sans faille aux menteurs dans toutes les situations. Dommage, c'est incurable. Voir aussi : la cartographie du cerveau

Vue en perspective de la grande cage de la molécule de téréphtalate de chrome, de diamètre 3.4nm. Photo © Institut Lavoisier

Un record de surface

6 000 mètres carrés par gramme ! L'équipe de Gérard Ferey (Institut Lavoisier) a réussi à créer le matériau dont la surface par unité de masse est la plus grande au monde. Les pores microscopiques du téréphtalate de chrome peuvent dont accueillir une grande quantité de molécules, par exemple pour le stockage de l'hydrogène ou de médicaments.

Patate préhistorique

Contrairement à ce que pensaient la plupart des scientifiques, toutes les races de pommes de terre ne proviendraient que d'une seule source, datant de plus de 7 000 ans. Des scientifiques américains ont analysé l'ADN de 261 variétés de plants de pommes de terre (261 sauvages et 98 cultivés), et ont identifié une seule origine située dans le du sud du Pérou. Ce n'est ensuite qu'en 1570 que la pomme de terre a traversé l'Atlantique, et s'est démocratisée en France grâce à Antoine-Augustin Parmentier.

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