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| Une célébrité moléculaire présente chez tous les êtres vivants. © L'Internaute |
Le mot "ADN" ne vous est certainement pas inconnu. Pourquoi ces 3 lettres vous-sont elles si familières ?
Le support de l'hérédité
Après la découverte des lois de l'hérédité par Mendel, en 1865, les biologistes cherchent un support chimique à la transmission des caractères. Jusqu'au début des années 50, l'ADN ne fait pas office de favori : selon les thèses d'alors, ce n'est qu'une molécule simple, et donc incapable de véhiculer une information complexe. Les protéines semblent de bien meilleurs candidates.
En 1944, pourtant, un Américain, Avery, montre que l'ADN est bien le support tant recherché.
Et en 1953, la structure de l'ADN est mise à jour par Watson, Crick et Wilkins qui obtiendront en 1962 le Prix Nobel de Médecine.
Une molécule complexe mais des concepts simples
Cette découverte a marqué les esprits. A cause de son importance en tant que telle : la détermination de cette structure a permis de comprendre les mécanismes de l'expression génétique. Mais aussi pour la relative "simplicité" des concepts découverts : une molécule code qui nous programme et qui semble potentiellement permettre de tout expliquer sur la vie.
| "Une molécule code qui nous programme et qui permet potentiellement de tout expliquer sur la vie" |
Peu de molécules du vivant ont atteint le degré de célébrité de l'ADN. Il faut dire que ce dernier a un statut bien à part dans la famille des molécules du vivant puisque c'est grâce à lui que les autres existent !
En effet, l'ADN est la molécule de l'hérédité. Elle contient sous forme codée
toutes les informations susceptibles de créer et de faire vivre un organisme,
du plus simple au plus complexe, que ce soit un animal, un végétal ou une bactérie.
Elle équipe même certains virus. Qu'a donc l'ADN de si particulier pour avoir
été intégré dans tous les organismes vivants ?
