Rechercher le berceau de l'humanité signifie retrouver les foyers d'apparition du genre Homo.
L'hypothèse africaine est la plus ancienne et la mieux documentée. Néanmoins, de nouvelles découvertes bouleversent le schéma classique de l'apparition des Homo erectus. Et s'il y avait un berceau asiatique ?
Le grain de sable venu d'Asie
Comme nous l'avons vu, on suppose que H. habilis est l'ancêtre des H. erectus. Ce groupe caractérisé par une forte diversité est donc apparu en Afrique vers 1,5 millions d'années et a ensuite colonisé l'Asie, où il a évolué indépendamment. Trop simple pour être vrai ? En effet, car les plus anciens fossiles d'Homo erectus datés de 1,9 millions d'années ont été retrouvés en Asie. Alors là, que penser ? Si c'est H. ergaster qui colonise l'Asie à partir de 1,5 millions d'années, comment expliquer cette présence des H. erectus 400 000 ans plus tôt ?
Plusieurs hypothèses
» H. habilis a colonisé l'Asie et l'Afrique : H. habilis a colonisé l'Asie et l'Afrique, simplement nous n'avons pas encore retrouvé de restes osseux qui en témoignent.
» Deux foyers qui ont évolué vers la même espèce H. erectus :
Cela pose un sérieux problème théorique. En effet, une espèce s'étudie d'abord selon sa définition biologique, or il est quasiment impossible que la même espèce apparaissent simultanément à deux endroits différents.
» Il y a des H. erectus plus anciens en Afrique mais on les a pas encore trouvés : Si cela est vrai, H. erectus serait contemporain de H. habilis qui ne serait alors plus leur ancêtre mais une branche évolutive morte. Qui envisager alors pour le remplacer ?
» Il y a un foyer d'évolution en Asie : auquel cas, les H. erectus d'Afrique et d'Asie ne sont pas de la même espèce. Comment expliquer alors l'interfécondité de l'Homme moderne ?
Aller encore plus loin
Il est intéressant d'imaginer le temps d'un instant que deux foyers d'évolution puissent exister : un foyer africain et un foyer asiatique, avec donc deux espèces différentes d'H. Erectus. Grands migrateurs, ils sont les premiers à avoir peuplé l'Ancien monde, depuis l'Afrique et l'Asie. Ils ont donc bien été en contact. Si cette hypothèse est vraie, comment expliquer alors qu'ils évoluent de la même manière, à des époques sensiblement différentes en Homme moderne ?
Plus difficile encore à envisager, comment ces deux espèces différentes peuvent donner naissance à une population interféconde ?
Impossible, a priori, sinon il faut rapidement revoir le rôle des néandertaliens dans notre patrimoine génétique.
Le mystère n'est pas résolu.
