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Stockage du carbone, Toumaï aurait 7 millions d'années, Recherche sur le sida |
| Des forêts tropicales perturbées par des phénomènes internes / L'un de nos plus vieux ancêtres aurait 7 millions d'années / Une découverte prometteuse dans le traitement du VIH
(04/03/2008)
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ENVIRONNEMENT  Des forêts tropicales perturbées par des phénomènes internes
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Smithsonian Tropical Institute et coordonnée par Jérôme Chave vient de montrer que les forêts tropicales anciennes servaient bien de puits de carbone. Leurs résultats, publiés par Plos Biology, indiquent que la capacité forestière de stockage de carbone ne dépend pas essentiellement des changements climatiques, mais des phénomènes propres à l'écosystème.
Les scientifiques ont étudié, depuis le début des années 80, plus de 2 millions d'arbres en forêts tropicales appartenant à près de 5 000 espèces différentes. Les observations ont été effectuées sur 12 sites et 3 continents.
Les résultats montrent que leur capacité de stockage en carbone a augmenté ces 20 dernières années, et ce à cause de perturbations internes au milieu subies par le passé. Même si les changements climatiques ne semblent pas avoir eu d'influence ici, ces travaux montrent la complexité du fonctionnement des écosystèmes forestiers et l'importance de lutter pour leur conservation.
BIOLOGIE L'un de nos plus vieux ancêtres aurait 7 millions d'années
Les chercheurs du Laboratoire de géobiologie, biochronologie et paléontologie humaine de Poitiers viennent de prouver que Toumaï, un des plus anciens ancêtres probables de l'humanité, aurait vécu il y a 7 millions d'années.
Jusqu'à présent, les estimations faites sur les fossiles animaux vivant à la même époque le situaient entre 6 et 7 millions d'années avant notre ère. Les scientifiques ont utilisé des techniques radiochronologiques (méthodes permettant de calculer l'âge d'un objet suivant sa composition en éléments radioactifs) sur les sédiments où les restes de Toumaï ont été trouvés. Un âge de 6,9 à 7,2 millions lui a été attribué.
Le débat pour savoir si Toumaï est un hominidé ou un grand singe est encore ouvert et vif dans la communauté scientifique. Si l'hypothèse première est confirmée, il serait l'un de notre plus vieil ancêtre trouvé à ce jour.
BIOLOGIE Une découverte prometteuse dans le traitement du VIH
Des chercheurs du Centre Hospitalier Universitaire de Montréal, en collaboration avec des scientifiques de l'INSERM et de l'institut BD Biosciences de San Diego, viennent de découvrir une molécule clef dans la résistance contre le VIH, FOXO3a.
L'infection par le VIH est caractérisée par une dégénérescence des cellules immunitaires, les lymphocytes T, et particulièrement celles participant à la protection à long terme contre la maladie. L'étude portait sur des hommes qui présentent une séropositivité sans symptômes; ils sont appelés contrôleurs stricts et ils possèdent naturellement la protéine FOXO3a. Son rôle: participer activement à la protection contre l'infection en régulant le système immunitaire via la conservation de ces cellules mémoires. Les lymphocytes T, ainsi mobilisés, seraient plus à même de contrôler la progression du virus à long terme. Cette première étude sur l'homme semble prometteuse à l'avenir pour le traitement d'autres maladies immunodéfiscientes, comme l'arthrite rhumatoïde, l'hépatite C ou certaines formes de cancer.
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