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Impact CO2 mers animaux, Phoenix vie mars |
| Un projet pour quantifier l'impact du CO2 sur les écosystèmes marins / Phoenix à la conquête de la vie sur Mars
(26/05/2008)
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ENVIRONNEMENT  Un projet pour quantifier l'impact du CO2 sur les écosystèmes marins
Le CO2 a, on le sait maintenant, des effets retentissants sur le climat. Mais celui-ci est absorbé également en grande quantité par l'océan, ce qui entraîne son acidification. Afin de mieux comprendre son effet sur les écosystèmes marins, l'Union Européenne confirme son soutien au projet EPOCA (European Project on Ocean Acidification) qui sera lancé à Nice le 10 juin 2008.
Les effets de cette injection massive de CO2 dans l'océan ont commencé à être étudiés seulement dans les années 1990 : parmi les plus probables, on pense à la diminution de la croissance des organismes à squelette calcaire, comme les coraux. EPOCA compte poursuivre ces travaux avec quatre objectifs :
- Documenter les modifications chimiques et la distribution des espèces en comparaison avec les temps passés.
- Préciser la réponse des organismes et des écosystèmes à l'acidification des océans par des expériences de laboratoire sur les planctons et mollusques.
- Prédire des réponses de l'océan d'ici à 2010 dans ces différents cycles (azote, fer, soufre).
- Estimer les incertitudes et les risques associés à l'acidification des océans afin de déterminer comment éviter les menaces.
Le projet regroupe 27 partenaires, parmi lesquels le CNRS et le CEA, répartis sur 9 pays. Il sera financé pendant 4 ans.
ESPACE Phoenix à la conquête de la vie sur Mars
La sonde américaine Phoenix vient d'arriver sans encombres sur la planète rouge le 24 mai à 23h53 après un voyage de près de 679 millions de kilomètres. Cela fait 32 ans qu'un tel exploit n'avait pas été réalisé. "Nous allons dans un endroit de la planète inexploré et cela est très exaltant" déclarait samedi Peter Smith de l'Université d'Arizona, le responsable scientifique de la mission.
Deux heures après son arrivée, la sonde transmettait déjà des images du sol de Mars. Phoenix est un engin de près de 5 mètres de large sur 1,52 mètres de long et pèse 350 kilos, dont 55 kilos d'instruments scientifiques. Ses rôles sont clairs : durant trois mois, elle devra récolter le maximum d'informations possibles pour déterminer si la glace contenue à la surface de la planète a été un jour liquide et si des conditions favorables à l'apparition de la vie y ont un jour régnées.
Dotée d'une caméra et d'un bras articulé de 2,35 mètres, elle pourra creuser des trous dans le sol, et chauffer ce qu'elle récoltera pour faciliter la détection de substances volatiles comme l'eau. Elle recherchera également des molécules, telles que le carbone ou l'hydrogène, qui constituent les marqueurs biologiques actuels de la vie. Après 90 jours sur le sol martien par des températures de -73 à -33°C, Phoenix pourrait survivre encore un mois, avant de s'éteindre. Une mission qui permettra d'en savoir un peu plus sur cette planète qui recèle encore bien des mystères.
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