Découverte de la plus petite planète extrasolaire

Une exoplanète, deux fois pus petite que la Terre, vient d'être découverte par le satellite du CNES, CoRot. Elle accompagne une étoile orangée bien distincte.
Cette petite planète extrasolaire appelée CoRot-Exo-7b est située très proche de son étoile. La température y régnant est de l'ordre de 1 000 à 1500 °C. Les scientifiques pensent qu'elle serait formée pour moitié de roches en fusion et de vapeur d'eau. Les spécialistes parlent alors de planète sauna.
Cette découverte a pu être faite grâce aux faibles baisses d'éclat de l'étoile lorsque celle-ci passe devant la planète. C'est une grande première car les 330 planètes mises au jour actuellement sont des planètes géantes comparables à Jupiter ou à Neptune, constituées principalement de gaz.