Les fermions élémentaires peuvent être classés en trois familles. Chaque famille contient deux quarks, un lepton chargé et son neutrino. D'une famille à l'autre, les propriétés des particules sont semblables, à l'exception de leur masse. Ces masses sont de plus en plus élevées de la première à la troisième famille.
La première famille contient les particules les plus stables et les plus courantes : les quarks up et down, l'électron et le neutrino électronique. On ne trouve les particules des deux autres familles que dans les rayons cosmiques ou les accélérateurs.
Curieusement d'ailleurs, les deux dernières familles peuvent être vues comme des copies de la première, aux particules qui ne se distinguent que par leur masse. C'est un peu comme si la nature avait bégayé 2 fois. Ce bégaiement pourrait expliquer la prédominance de la matière sur l'antimatière.
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